昨今、医師による起業、いわば“医系ベンチャー”が隆盛だが、薬学部出身者、薬剤師による“薬系ベンチャー”は見劣りする。近畿大学薬学部出身でNEWRON社を起業した西井香織氏は「薬学部の同級生を見ても起業という選択肢がほとんどない」と語る。一方、ドラッグストア、薬局側のベンチャー支援や協業の動きは、スギ薬局やアイセイ薬局などで少しずつ出始めている。薬局業界の在り方も転換期に差し掛かる中、大手ドラッグストアや調剤薬局がベンチャーを支援し、後進に成功事例を見せることは、業界の活性化にもつながるのではないだろうか。
健康へのメリットを記載していない商品
近畿大学出身の西井香織氏は2017年にNEWRON社を起業。マーケティングやインキュベーション、商品開発・販売などを手掛けている。
直近で立ち上げたのが商品開発・販売を行う「Healthy & Lab.」事業だ。
プロダクトとして、糖の吸収を穏やかにすることが期待されている食物繊維のイヌリンを豊富に含んだ菊芋を使った「菊芋フロランタン」がある。
こうした薬学部発の知見が市場に生かされるメリットもベンチャーにはあるといえる。
また、同事業のコンセプトとして、「美味しくてヘルシーを叶える研究所」を掲げている。「ヘルシー」よりも前に「美味しい」を位置づける。
「ちょっとまずいけど健康のために食べよう、というよりも、美味しいから食べていたら、結果的に健康に良かったということを目指しています」（西井氏）
商品パッケージには、健康へのメリットを記載しておらず、おしゃれなデザイン性にもこだわっている。
健康へのメリットを謳う商品開発に一石を投じる面もあるだろう。
アイセイ薬局がベンチャー支援に名乗り
このように、業界を活性化させる可能性のあるベンチャーだが、薬局業界では支援や協業の動きは出始めたばかりだ。
2020年6月にはスギ薬局がPREVENT社との業務提携を公表。PREVENT社は2016年創業の企業で、健康保険組合向けに主治医と連携した生活習慣病の重症化予防プログラムを提供している。スギ薬局は、同社店舗を通したリアルとデジタルを融合した重症化予防支援モデルの構築も視野に入れる。
また、アイセイ薬局はベンチャー支援を模索している。同社はリアル拠点の強みとデジタルの融合で新たなビジネス展開ができると考えている。
成功事例を後進に見せたい
一方の“薬系ベンチャー”としては、薬剤師である喜納信也氏が起業したミナカラが累計10億円の資金調達を行ったことなどがニュースになった。PB開発にも意欲を示しており、カイゲンファーマなどのメーカーも出資している。
ただ、薬学生が卒業後の進路として「起業」を選択することは少ないようだ。
前出の西井氏も「薬学部の同級生を見ても起業という選択肢がほとんどない」と話している。
業界内でベンチャーを活発化させるには、企業側の支援と、起業意欲を持つ人の育成の両方が必要だろう。
西井氏は、実はNEWRON社で起業家を支援する事業を展開しており、「Healthy & Lab.」事業を立ち上げたのも、「より多くの成功事例を起業を考えている人に見せたい」という思いからだ。
なお、「菊芋フロランタン」はWEBで受注販売を行っているほか、11月18日(水)～24日（火）まで東京の新宿伊勢丹で期間限定販売を行っている。
“薬系ベンチャー”のNEWRON社は11月18日(水)～24日（火）まで、プラダクトの「菊芋フロランタン」を東京の新宿伊勢丹で期間限定販売する。それに先立ち、11月14日～は近鉄百貨店で数量限定販売を行った。写真は近鉄百貨店で店頭に立った同社代表取締役の西井香織氏。
【略歴】西井 香織●NEWRON株式会社 代表取締役CEO
「菊芋フロランタン」。「美味しいから食べていたら、結果的に健康に良かったということを目指しています」（西井氏）といい、パッケージに健康への働きなどはあえて記載せず、パッケージはデザイン性にこだわっている
