初回無死二塁のピンチを無失点で凌ぐ「1点取られたら嫌な雰囲気に」
■ソフトバンク 4-0 巨人（日本シリーズ・24日・PayPayドーム）
ソフトバンクが4年連続日本一に王手をかけた。24日に本拠地PayPayドームで行われた「SMBC日本シリーズ2020」第3戦。3回に中村晃の2ランで3試合連続で先制すると、先発のムーアが7回まで巨人打線を無安打に封じる圧巻の投球。守護神の森が9回2死から安打を許して史上2度目の継投ノーヒットノーランこそ逃したが、完勝で4連覇にあと1勝とした。
試合後、工藤公康監督が「本当に大きかったと思います」と勝負のポイントに挙げたのは初回の守りだった。先頭の吉川尚の遊ゴロを牧原が悪送球。ボールは一塁カメラマン席へと飛び込み、いきなり無死二塁のピンチを背負った。
だが、続く松原のバントは捕手の甲斐が出足よく捌き、三塁への進塁を阻止（記録は捕ゴロ）。ムーアが坂本を空振り三振、岡本を遊ゴロに打ち取って、流れが変わりかねないピンチを無失点で凌いだ。指揮官も「あそこで1点でも取られたら嫌な雰囲気になった。しっかりとゼロで抑えたのが大きかった」と言うほど、大きなターニングポイントだった。
この窮地を乗り越えたムーアは波に乗った。2回はウィーラーに四球を与えたものの、亀井を二ゴロ併殺打に。2つの四球、自身のエラーなどで走者こそ背負ったものの、1本の安打も許さないまま、7回を投げ切った。
無安打のムーアを7回で交代「ここで負けるわけにはいかない」
史上初のノーヒットノーランも期待されたが、指揮官は8回からの継投を決断。「少し疲れも見えてきた。今日はどうしても勝ちたかった。ここで負けるわけにいかない。すいません。替えさせていただきました」。石橋を叩いて、鉄壁のリリーフ陣にあとを託した。
打っては3回に中村晃が先制2ラン。7回には中村晃、グラシアルの適時打で2点を加えた。「素晴らしい当たりで打った瞬間行ったと思いました。最高の形で得点を入れてくれた。ムーアにもチームにも勢いをつける、自信をつける本塁打だと思います。（7回の）あの2点は『よしこれでいける』という得点だった」と指揮官もうなずく効果的な得点だった。
これで3連勝として、2年連続での4連勝での日本一に王手をかけた。第4戦で一気に決めるか。「一気にというより日々新たな気持ちで臨むのが大事。浮き足立たないように、ここまでやってきたことを崩さないようにやらないといけないと思います」と、工藤監督は務めて冷静だった。（Full-Count編集部）
