第２次大戦中、オーストラリアとニュージーランドで抑留された旧日本兵らが計数百点の美術品を制作していた。和服姿の女性を描いた絵画に、抱き合い口づけを交わす男女の彫刻、色鮮やかな花札―。職人もおり、論文を発表したニュージーランド・カンタベリー大のリチャード・ブレン准教授（美術史論）は「学術的に全く注目されてこなかったが、美しい作品が多く、驚くほど質の高いものがある」としている。論文への反響は大きく、同様の美術品が世界各地に残っている可能性も指摘されている。（共同通信＝板井和也）
▽時間つぶし
オーストラリア・フリンダース大のテツ・キムラ講師（美術史）とまとめた論文によると、大戦中、オーストラリアとニュージーランドでは８カ所の捕虜収容所や民間人収容所に計５千人以上の日本兵らを収容。中でも、ニューギニア戦線などで捕虜となった日本兵が１９４４年８月に集団脱走を図り、２００人以上が死亡する「カウラ事件」が起きたオーストラリア東部カウラの捕虜収容所が知られている。
各収容所では、時間つぶしのために絵や彫刻などの美術品を作る人が多くおり、有田焼の絵付け師だった捕虜が描いた花札も残る。特にニュージーランドのフェザーストン収容所には大工や製図技師、建築家ら職人経験を持つ捕虜が多かったとの記録が存在する。
絵の具の代わりに手に入れやすい薬品を使って絵に色をつけたり、収容所に自生する広葉樹を使って彫刻や寄せ木細工の箱を作ったりしたという。
▽図画工作の影響も
完成した作品を看守に渡してたばこと交換するほか、親切にしてくれた地元の農民や、傷の手当てや看病をしてくれた看護師らに作品を贈ることもあった。フェザーストン収容所の敷地からは木製のマージャンパイが多く出土するなど、どの収容所でも捕虜らが娯楽に興じていたことがうかがえるという。
キムラ氏は「こうした作品がこれまであまり注目を浴びることがなかったのは作者が有名な戦争作家などではなく一般人だったからだが、手先の器用な人が多かったのではないか。明治以降、初等教育に図画工作が導入された影響も見てとれる」と話す。
カウラの収容所では、捕虜たちが夜間にイタリア人捕虜からギターやマンドリンをこっそり借りて楽器作りの手本としていた。論文は、後にギター製作者として世界的に名をはせた高知県出身の故田村広氏が木箱を材料にギターを作ったこともあったとしている。
特に絵画は和装の女性や富士山、城をモチーフにした作品が多く、ブレン氏は「日本への郷愁、憧れなどが感じられる」と話す。キムラ氏も「女性を描くところに、男性ばかりの環境にいた旧日本兵らの気持ちが良く出ている」とみる。
▽世界各地に？
論文は「作品は捕虜たちの体験を象徴し、伝統的な日本美術の手法を用いた絵画は３０～４０年代の愛国心などを反映している」と説明。戦争という暗い時期ながら「この地域で最も日本美術に恵まれた時代だった」と結論付けた。
キムラ氏は「論文発表後、収容所のあったマレーシアやフィリピンなどからも旧日本兵らが美術品を制作していたという反響があった。世界各地に戦時中に日本人が作った美術品が残っているのではないか」とした上で「戦後７５年たち、戦争体験のある人たちから話を聞くのが難しくなる中、残った美術品から戦争を学ぶという方法を提示できたことも今回の成果の一つだと思う」と話した。
