打ち上げから６年、５２億キロに及んだ旅を終え、探査機はやぶさ２が地球に帰還する。約３億キロ離れた小惑星りゅうぐうで採取した砂や石が詰まったカプセルを地球に投下。カプセルは６日午前、オーストラリアの砂漠に着地する。地球以外の天体から資料を持ち帰る「サンプル・リターン」は、初代はやぶさに続いて２回目の偉業。はやぶさ２はカプセル投下後、休む間もなく別の小惑星に向かう予定だ。（４７ＮＥＷＳ編集部）
２０１４年１２月、はやぶさ２を搭載したＨ２Ａロケットが鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられた。
３年半後の２０１８年６月、計３２億キロの旅を経て、小惑星「りゅうぐう」近くの目的地に到着した。
はやぶさ２から放出した小型探査ロボット「ミネルバ２」の２台が９月、りゅうぐうに着陸。世界で初めて小惑星表面を移動、写真撮影にも成功した。
２０１９年２月、はやぶさ２は小惑星りゅうぐうへの着陸に成功。２００５年に小惑星イトカワへ着陸した初号機に続く快挙で、ＪＡＸＡの久保田孝教授は「完璧なミッションができた」と語った。
４月には、りゅうぐうの表面に金属弾を撃ち込み「人工クレーター」をつくる世界初の実験に成功。７月に２回目の着陸を果たし、地下の物質を採取するという世界初の成果を打ち立てた。
ＪＡＸＡは予定していた主要な任務をほぼ全て成功させたと発表。計画責任者の津田雄一准教授は「太陽系の歴史のかけらを手に入れた」と成果を強調した。
はやぶさ２が採取した地下の岩石は太陽風などによる変質が少なく、４６億年前に太陽系が誕生した頃の特徴をとどめている。太陽系の形成過程の一端が分かってくるかもしれない。
２０１９年１１月にりゅうぐうを出発したはやぶさ２は、まもなく地球に帰還する。２回の着陸で入手した岩の破片入りカプセルははやぶさ２から放出され、６日未明、オーストラリア南部ウーメラ近くの砂漠に着地する予定だ。
