今季パ・リーグＭＶＰに輝いたソフトバンクの柳田悠岐外野手（３２）が２３日、福岡市内の球団事務所で契約を更改した。
昨オフ変動制の７年契約を結び、来季が２年目となる年俸は４０００万円アップの６億１０００万円プラス出来高。２００２年の巨人・松井秀喜の日本人野手最高年俸に並んだ。「球団からは『よくやってくれた』と言っていただき、シーズンの数字を評価してもらった」と晴れやかな表情だった。
今季は１１９試合に出場して打率３割４分２厘、２９本塁打、８６打点と主要打撃部門いずれもリーグトップ３に入る好成績で、最多安打のタイトルを獲得。球界の顔でもある３２歳は「今年は（コロナ禍で）ファンの皆さんのためにテレビ越しでもいいプレーを見せたかった。すごくいい１年になった」と使命感を漂わせた。今季最終戦は１１月２５日だったが、１２月に入ると同時に来季へ向けて始動。１４３試合想定で「本塁打の最低ラインはキャリアハイ」と、２０１８年の３６本塁打を超える自己最多本塁打の更新を掲げた。
プロ１１年目は、九州有数の温泉地からスタートする。１月上旬からロッテ・安田らを引き連れて行う自主トレの拠点とするのは佐賀・嬉野。「本当に温泉が一番の決め手です」。トレーナー帯同が難しい自主トレ。「マッサージがなくても回復できる。体にはすごくいい」。オフは下半身強化が最大の目的ゆえに「ランニングがすごく大事。足もパンパンになる。温泉に漬かって、また練習という感じです」と、柳田式トレには打ってつけのサイクルが整いそうだ。
慈善活動にもより積極的な姿勢を見せた。「困っている人はすごくいるんで。たくさん給料をいただいている。もっとしなきゃいけない」。現在行っている本塁打数に応じた２つの寄付に加えて、さらに活動規模を広げていく考えだ。「モチベーションに変えてもっと打ちたい」。来季も大暴れの予感だ。
（金額は推定）
