来年１月４日新日本プロレス東京ドーム大会でＫＥＮＴＡ（３９）の持つＩＷＧＰ・ＵＳヘビー級王座（現王者はジョン・モクスリー）挑戦権利証に挑戦予定だったジュース・ロビンソン（３１）が左目眼窩底骨折のため欠場することが２２日に決定。代役挑戦者として小島聡（５０）が名乗りをあげた。
ジュースの欠場はこの日の後楽園大会前にアナウンスされた。出場予定だったこの日の試合には小島が代打参戦。トーア・ヘナーレと組んでＫＥＮＴＡ、ジェイ・ホワイト組と対戦した。ジュースの無念を背負った小島はＫＥＮＴＡに激しいチョップ、エルボーを打ち込んでいく。試合はヘナーレがジェイに沈められたものの、最後まで場外で激しい打撃戦を繰り広げた。
さらに試合後のリング上にＫＥＮＴＡを呼び込んだ小島はジュースの早期復帰を願いつつ「今年の９月１４日に齢５０を迎えたプロレスラーの挑戦を受けてみるつもりはありませんか？」と代役での挑戦表明。ＫＥＮＴＡがブリーフケースで殴打しようとしたところにカウンターのエルボーからコジコジカッターを決めてアピールした。
ＫＥＮＴＡは不機嫌そうな表情を浮かべつつ「おもしれえじゃん。小島？いいね、このなんかうまくいかない感じいいじゃん。すげえ俺っぽくて。好きだよ、こういうの。やってやるよ」と受諾の意思を表明。１・４での挑戦者変更が決定的となった。
