新日本プロレスのＩＷＧＰヘビー級＆インターコンチネンタル２冠王者・内藤哲也（３８）が、東京ドーム２連戦（来年１月４、５日）への思いを激白だ。初日の１・４大会でＧ１クライマックス覇者・飯伏幸太（３８）とのＶ２戦に臨み、勝てば１・５大会でジェイ・ホワイト（２８）とのＶ３戦が控える。王座戦２連戦の提唱者として、２夜連続メインの舞台に立つ。
年内最終戦となった２３日の後楽園大会で飯伏とタッグ戦で激突した内藤は、コリエンド式デスティーノを決めるなど躍動。試合後はジェイもリングに現れ、ドームで２冠を争う３者が決戦へ火花を散らした。
初日の１・４大会に出場しないジェイが体力的に優位な変則王座戦２連戦は、王者にとってリスクが大きい。だがこの状況を提案したのは内藤本人だ。その真意を「東京ドームで試合をするって、レスラーにとって一つのステータス。それを２日間できるって、こんなレスラーにとってプラスになることはないんですよ。リスク以上のメリットしか俺には見えないですね」と説明する。
今年のドーム２連戦では２冠の快挙を成し遂げたが、両日メインイベントに立ったのはオカダ・カズチカ（３３）だった。だからこそ、来年は「真の主役」として連勝を飾るつもりだ。
負けられない理由はそれだけではない。新日本が発表したドーム大会の全カードは、感染症拡大防止の観点から１大会の試合数が例年より減少。各６試合のラインアップとなった。
内藤はこの判断に理解を示しつつも「１つの大会を２つに割ったようなカードになってしまったのかなと。事情ももちろん分かりますけど…お客さまがどちらに注目するかといえば、やっぱり１・４なんじゃないですかね」と分析。その理由としてオカダ、棚橋弘至（４４）といった近年のドーム大会でメインを張ってきた看板選手が２日目の１・５に出場しないことを挙げる。
「その上で内藤、飯伏の負けた方も出られなくなるわけです。どちらが見られなくてもお客さまは残念なんでしょうけど、どちらがより残念がるお客さまが多いのかといえば…それはお宅が一番よく分かってるでしょう。なんせプロレス大賞のＭＶＰなわけですから」
主力総動員が困難なコロナ禍でのドーム２連戦成功のためには、自身の存在が不可欠という制御不能節を炸裂させた。「来たくても来られないお客さまがいる。その状況は仕方のないことなんですけど、それでも俺は『ああ、やっぱりこれは会場にいたかったな』って思わせるような試合を２日間お見せしますよ」。逆境下で迎える年間最大興行で、業界の「顔」としての使命を果たす。
