２０２２年カタールＷ杯アジア予選を戦う森保ジャパンに「左サイドバック問題」が浮上した。
日本代表で長年左サイドバックを務めるＤＦ長友佑都（３４＝マルセイユ）は１８年ロシアＷ杯後、同世代のＭＦ本田圭佑（３４＝ボタフォゴ）らが〝代表引退〟を表明する中、引き続き、日の丸を背負ってカタールＷ杯に臨むことを宣言。森保一監督（５２）も全幅の信頼を寄せているように、アグレッシブな攻撃参加と献身的な守備で日本代表に貢献してきた。
ただ、日本代表ＯＢは長友について「よく走るし、本当に素晴らしい選手」と前置きしつつ「２年後のカタールＷ杯まで持つかな。昨年からあまり試合をしていないし、マルセイユでもサブ。年齢からも成長は見込めないしね。今後、左サイド（バック）は問題になるんじゃない？」と指摘する。
長友は昨季所属したトルコ１部ガラタサライで構想外となり、後半戦は試合に出場できなかった。今季加入したフランス１部マルセイユではＤＦジョルダン・アマビ（２６）の控え。出番が限られる中、９日の欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）のマンチェスター・シティー（イングランド）戦で先発したが、精彩を欠き、地元誌「フランスフットボール」など各メディアで酷評された。さらに先発した１９日のスタッド・ランス戦ではオウンゴールで先制を許すなど、好機を生かせず、厳しい状況に追い込まれている。
長友の状態は気がかりだが、カタールＷ杯を目指す日本代表にも大きな影響を与える。現時点で長友の２番手はＤＦ安西幸輝（２５＝ポルティモネンセ）とみられているが、主戦場はあくまで右サイドバック。左サイドを本職とする選手が不在なのだ。１１月の欧州遠征では、メキシコ戦で守備的ＭＦの中山雄太（２３＝ズウォレ）が左サイドバックとしてフル出場したほどだ。
来年３月にはＷ杯アジア２次予選が再開し、秋にはＷ杯アジア最終予選もスタートする。森保監督は今後に向けて「新しい選手がたくさん出てきている」と話していたが、長友の不振と〝後継者〟問題が日本代表を悩ませそうだ。
