【Ｒｅｓｔａｒｔ パラヒーローズ その壁を乗り越えろ(２１)】まさに人馬一体だ。パラ馬術（グレード４）の高嶋活士（２８＝コカ・コーラボトラーズジャパン）は元ＪＲＡ騎手という異色の経歴を持つ。一度は大ケガで挫折を味わいながらも新たな道でリスタートを切ったジョッキーの生きざまに迫った。 （随時掲載）
「迷いはなかった」。中学２年のころ、母親の「背も小さいし、なんか騎手っていう仕事もあるよ」とのひと言がきっかけで競馬の道に進むことを決意。競馬学校卒業後、２０１１年に念願のＪＲＡ騎手デビューを果たした。
ところが、１３年２月の障害レース中に落馬。頭部外傷、脳挫傷、右鎖骨骨折の大ケガで生死をさまよった。医者からは「復帰できるんじゃないかな」と言われたが、右腕と右脚にまひが残った。リハビリに励み「乗馬程度、駆け足くらいまでは乗れるようになった」と一定水準までは回復したものの「競馬レベルまでいくと厳しいな」と１５年に現役引退を決断した。
そんなとき、偶然ネット記事で元ＪＲＡ騎手の常石勝義（４３＝明石乗馬協会）がパラ馬術で東京大会を目指していることを知り「そっちの道に行こうかな」と一念発起。東京大会出場を目標に、パラ馬術の世界へ足を踏み入れた。
当初は競馬と馬術の違いに悪戦苦闘しながらも、着実に成長。１１月の全日本選手権では２冠を達成し「だいぶ馬術らしい乗り方になったかな」と手応えを口にした。とはいえ、大舞台に立つためには、国際大会で実績を積み上げる必要があるだけに「右側を使ってやる運動がうまくいかないので、どうにかしないといけない」と課題の改善に取り組んでいる。
ちなみに…本紙としてはこれを聞かずにいられない。競馬の総決算、第６５回有馬記念（２７日＝中山芝内２５００メートル）についてだ。元ＪＲＡ騎手の高嶋は「ルメールが騎乗予定のフィエールマンかな。やっぱりよく勝っている騎手だし、勝ってくれるのでは」と分析。その上で「ラッキーライラックとかいいかなと思う。オッズ的にも万が一勝ったら、まあまあ儲けられていいな」と話す。
いよいよ来年は勝負のパラリンピックイヤー。馬とともに第２の人生を歩む高嶋の演技から目が離せない。
☆たかしま・かつじ １９９２年１２月２日生まれ。千葉県出身。中学卒業後に競馬学校へ入学すると、２０１１年３月にＪＲＡ騎手としてデビュー。しかし１３年２月の障害レース中の落馬事故で頭部外傷、脳挫傷、右鎖骨骨折の大ケガを負い、右腕と右脚にまひが残った。１５年に現役を退いたが、パラリンピック出場を目指しパラ馬術をスタート。国内外の大会で実績を残し、東京大会の代表候補に名乗りを上げた。１１月の全日本選手権では２冠を達成した。１６１センチ、５８キロ。
