メジャー伝説のナックルボーラーのフィル・ニークロ氏が２６日（日本時間２７日）に死去した。所属したブレーブスが「とても大切な友人が亡くなり、胸が張り裂けそうです」と発表した。８１歳だった。長年、ガンと闘っていたという。
ナックルボールを中心とする投球から「ナックジー」のあだ名で親しまれたニークロ氏は、１９５９年にブレーブスと契約してプロ入り。６４年にデビューし、６７年から８３年まで先発ローテーションの一角として活躍。８４年にヤンキースに移籍すると２年連続で１６勝をマーク。その後、インディアンス、ブルージェイズを経て最後はブレーブスの一員として１９８７年に４８歳で引退した。
２４年間でオールスター戦には５度選出され、ゴールドグラブ賞も５度獲得。投球回数５４０４ １/３回はメジャー歴代４位、３３４２奪三振は歴代１１位、３１８勝（２７４敗）は歴代１６位。４０歳以降での１２１勝は歴代トップだ。通算２４年のキャリアを持ちながらワールドシリーズを一度も経験しなかった選手としても記録に残っている。背番号「３５」はブレーブスの永久欠番。９７年には米野球殿堂入りを果たした。
米大リーグ機構（ＭＬＢ）のロブ・マンフレッド・コミッショナーは声明で「フィル・ニークロは彼の世代の野球選手の中で最も特徴的で記憶に残る投手の１人でした。彼の投球以上に記憶に刻まれているのが、彼の親切な人柄です。彼は野球の代表として常に素晴らしく努めてくれました。彼を失ったことは非常に惜しいです」としのんだ。
