大みそかの格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ．２６」（さいたまスーパーアリーナ）で、２０１６年リオデジャネイロ五輪レスリング男子グレコローマン５９キロ級銀メダルの太田忍（２６）のデビュー戦の相手を務める所英男（４３）が決戦への意気込みを語った。３年ぶりの総合格闘技（ＭＭＡ）戦を前に、大ベテランの胸中は…。
――久々のＭＭＡ戦だが
所 久しぶりなんで（当日は）きっと緊張もあるでしょうけど、今は楽しみの方が多いというか。今回は相手のデータがないので、自分のやりたいことをやるっていうことが目標なので。どんな試合になるか分からない怖さもありつつ、楽しみですね。
――データのない相手と対戦するのは…
所 ＺＳＴ（総合格闘技団体）で外国人とやった試合以来じゃないですかね。だから「何やろうかな」みたいなワクワクがあります。ここにきてそんな楽しいことをさせてもらえるのは嬉しいですね。
――太田に「プロとは何か」を叩き込んでほしいとの期待もある
所 違う世界で慣れないことをやるので、僕との試合で流れをつかんでほしいです。試合に挑む感じとか、イベントの感じとか。総合格闘技の試合の感じとか。そういうのをつかんでもらえたらと思うんですけど。
――そう言いつつ全力で若手を潰しにいく姿が目に浮かぶ
所 いやいや…（苦笑い）。でも、試合になったらもちろん、一本取りに行きますよ。じゃないと、向こうは僕のことを失神させに来てますから、やんないといけない。
――会見で顔を合わせた。その時の印象は
所 五輪で銀メダルを取るようなスーパーマンが「総合格闘技は甘い世界じゃない」って言って本腰入れて練習されているので、そうそう簡単に勝てないと思いますね。表情を見ていても、なんとなくやっている人じゃないなって感じました。僕も、太田さんに恥じない本気度で行きます。
――格闘技ジム「リバーサルジム武蔵小杉 所プラス」を主宰する〝戦う経営者〟としては、新型コロナウイルス禍は大変だったのでは
所 それが、会員さんみなさんほぼやめないでくれたんです。それに関しては「本当にありがとうございます」っていうことで、その感謝の気持ちも込めて試合をさせてもらいたいです。それと、今いる会員さんの中には僕がＲＩＺＩＮで戦っているところを（生で）見たことがない人もいて、今回とても喜んでくれているので。こういう時期にもかかわらず会場にも応援に来てくれるので、そういう人たちの喜ぶ顔を見られるように頑張りたいですね。
――ジム会員さんのために戦うと
所 はい。あとは家族ですね。息子の叶大（かなた）が今４歳で。
――前回２０１７年７月の堀口恭司戦の時は生まれたばかりだ
所 そうなんですよ。だから前回の試合のことは全然わかってない。でも、この間の（リング上であいさつを行った１１月の）大阪大会はテレビで見て、僕の入場で「パパ」って言ってたんですよ。太田さんが出て来る時は「パパ」って言わなかったんで、どっちがパパか分かるんだなって思いました。
――今回戦う姿は息子さんの記憶に残るかも
所 そうですね。やっぱり将来反抗期になったときのためにも記憶に残したい。
――反抗期…
所 反抗期になっても「そういえばパパって昔は強かったんだよな」って思えば、少しは言うことを聞いてくれそうなんで。
――でも４歳のころの記憶って残ってるか微妙ですよね
所 そうなんですよね（ため息）。
――自身は４歳くらいの時の記憶はあるか
所 なんか、うっすらその年の頃の記憶はありますね。だから強く印象を残せるように頑張ります。でも、頑張っても全然覚えてもらえなかったらつらいなあ…。
