４年連続の日本一に輝いたソフトバンクで大ブレークしたのが栗原陵矢捕手（２４）だ。日本シリーズでは巨人のエース・菅野から３安打１本塁打４打点の活躍でＭＶＰに選ばれた。シーズンも実質１年目ながら、見事に完走して打率２割４分３厘、１７本塁打、７３打点をマークした。
そんな鷹のシンデレラボーイに粋なプレゼントが贈られていたことが判明。日本シリーズ第３戦、金とダイヤモンドで光り輝く背番号３１をかたどったネックレスが栗原に手渡された。見るからにゴージャスな代物。贈り主はチームメートのデスパイネだ。「１年目から頑張っているのを見て、少しでも励みになったらということで、ホームランを１５本打ったらプレゼントすると約束していたんです」（チームスタッフ）。
もちろん、その打撃を評価しているこそだ。キューバの至宝も「本当に楽しみな選手だ」と口にしているとのことで、９月に月間打率１割６分７厘と調子を落として苦しんでいた際には「落ち込んでいるんじゃない。目を開けろ」と激励していたとか。成長に期待しているのはデスパイネだけではない。助っ人軍団では同じく〝アニキ肌〟の日本記録６０本塁打男・バレンティンも「俺なんて控えだぞ。５番を打っているんだから元気を出せ」とエールを送っていたという。
来季へは「打率３割。圧倒的な数字を残さないといけない」と気合十分で「フルイニング出場」の青写真も描いている栗原。打撃センスは折り紙付き。次世代の中核を担う打者として、さらなる成長にも注目が集まる。
