【取材のウラ側 現場ノート】ボクシングのＷＢＯ世界フライ級王者の中谷潤人（２２＝Ｍ・Ｔ）への単独インタビューの機会に恵まれた。ジムへ到着すると中谷本人が入り口まで出迎えてくれ「お疲れさまです。今日はよろしくお願いします」と柔和な笑顔で対応してくれたのが印象的だった。
驚かされたのが世代の違う国外のボクサーをよく知っていることだった。プロボクサーの世界王者なのだから当然と言われればそれまでなのだが、アラフォーの記者が青春時代に熱中したボクサーたちを、中谷が当たり前のように知っていたことに舌を巻いた。
６階級王者のマニー・パッキャオ（４２＝フィリピン）、元６階級王者のオスカー・デラホーヤ氏（４７＝米国）などは知っていて当然だが、それ以外でも来日経験もある元ＷＢＣ世界スーパーフライ級王者のクリスチャン・ミハレス（３９＝メキシコ）や、メキシコの人気者だった元５階級王者ホルヘ・アルセ氏（４１）など、少し前の世代のボクサーで、２２歳の王者とは世代的には乖離があるはずだが「知ってますよ。米国でアルセのおいっ子と一緒に練習したこともありますよ」との言葉には一ファンとして興奮を覚えた。
そんな王者だが関係者の話では、あのリカルド・ロペス氏（５４＝メキシコ）を手本にしていたという。２階級制覇、プロ、アマ通じて生涯無敗で軽量級歴代最強といわれたボクサーだ。ロペス氏のように歴史に名を残すボクサーになることを期待したい。
（ボクシング担当・桂川智弘）
