第９７回東京箱根間往復大学駅伝競走（来年１月２、３日）を前に、２年連続６度目の優勝を目指す青山学院大が自信をのぞかせている。
１１月の全日本大学駅伝では４位に終わったが、原晋監督（５３）は「我々は箱根駅伝、来年１月２日、３日に合わせて１年間の仕組みづくりをしている。青山メソッドの中で順調にきている」と不敵な笑みを浮かべる。
今季は新型コロナウイルス禍の影響で、思うように練習が積めない期間もあった。それでも、原監督が中心となり選手たちをサポート。「４年生、主将・神林勇太（４年）を中心に非常によくまとまり、前向きな姿勢でトレーニングに励むことができた」と手応えを口にする。
選手たちにも原監督の思いは伝わっており、神林が「最後の箱根駅伝では、必ず優勝しなくてはいけないとの思いを持って１１月からチーム一丸となって取り組んできた」と述べれば、５区を走る〝実質５年生〟竹石尚人（４年）も「チームメートや監督たちのおかげで充実した時間を過ごせた。今が一番力のある状態」ときっぱり。
今大会の作戦テーマは、「絆大作戦」。チームの絆で〝タスキ〟を大手町まで運び、最初にゴールテープを切る覚悟だ。
