第９７回東京箱根間往復大学駅伝競走（来年１月２、３日）を前に、東海大がリベンジ宣言だ。
２連覇を狙った前回大会は、黄金世代と呼ばれていた館沢亨次（２３＝横浜ＤｅＮＡ）や小松陽平（２３＝プレス工業）らを擁しながらも、原晋監督（５３）率いる青山学院大に完敗。両角速監督（５４）も「お手上げです」と話すほどだった。
悔しさを味わったからこそ、今大会にかける思いは強く「今回はなんとか優勝争いに絡みつつ、僅差でもいいので、なんとか勝ちたいなと思っている」と覚悟を決めている。
Ｖのカギになってくるのは、３本柱の塩沢稀夕、名取燎太、西田壮志（いずれも４年）だ。黄金世代が抜けたからこそ、期待値は大きい。
主将・塩沢は「今年の東海大学の目標は、往路優勝、そして総合優勝。しっかりと往路から流れをつくって総合優勝したい」ときっぱり。流れを大きく左右する山登りの５区を走る西田も「この４年間は箱根の山だけを考えて練習してきた部分がある。最後は感謝の気持ちを持って挑みたい」と闘志を燃やす。２区を走る名取も「３人がしっかり走って良い流れをつくりたい」と気合は十分だ。
王者奪還へ、箱根の借りは箱根で返す。
