舞台は整いつつあるようだ。第９７回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）の往路が２日に行われ、東洋大が２位でゴール。７年ぶりの総合優勝が視界に入ってきた。
「若い力を信じたい」。大会前、酒井俊幸監督（４４）が期待を寄せていた新戦力たちが躍動した。１区は児玉悠輔（２年）がトップと２４秒差の９位発進。２区では、ルーキー・松山和希が「楽しみなレースだった。中盤以降楽しんで走れた」と強心臓ぶりを発揮し、区間４位の快走で順位を５位に押し上げた。
その後、３区、４区でも上位をキープ。最終５区は宮下隼人（３年）が右足のすねを痛め「思うようなスピードがでなかった」と顔をしかめながらも、前回大会５区区間賞の実力を披露。区間３位にまとめ、明日（３日）の復路に望みをつないだ。
レース後の取材で、指揮官も「序盤の１区と２区で流れができて、それが３区４区につながった」と納得の表情。１位創価大とは２分１４秒差と、射程圏内につけていることから「まだまだチャンスはある」と自信をのぞかせる場面も見られた。
復路には「質の高い練習ができている」と話していたエース・西山和弥（４年）が当日変更で起用されること可能性が高いだけに、復活Ｖが現実味を帯びてきた。
