大相撲初場所（１０日初日、東京・両国国技館）を控えた３日、大関朝乃山（２６＝高砂）が東京・墨田区の部屋で稽古始めを行った。この日は部屋の幕下力士と相撲を２０番取るなどして汗を流した。年末年始も稽古場に降りて四股やすり足などで調整。新年を迎えて「大関の一個上の番付（横綱）を目指したいし、大関で優勝しないとその話は出てこない。そこが一番だと思う」と決意を語った。
大みそかは部屋で格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ．２６」を観戦。元十両貴ノ富士のスダリオ剛（２３）がミノワマン（４４）にＫＯ勝ちした一戦や、堀口恭司（３０）がＲＩＺＩＮバンタム級王者の朝倉海（２７）を破り王座を奪還したメインなどに熱視線を送った。
朝乃山は「スダリオさんがミノワマンさんを（カーフ）キックで４発蹴って、ダウンして、そのまま立ち上がれなくなった。すごかった。スダリオさんもそうですし、朝倉兄弟（海）と堀口さんとの試合を見て興奮したので。自分も頑張ろうという気持ちになりましたね」と刺激を受けた様子だった。
昨年１１月場所で負傷した右肩は順調に回復。初のカド番で臨む初場所へ向けて「カド番を気にしてたら、上を目指せない。出場するからには、勝ち越しじゃなくて、優勝目指して頑張りたいです」と意気込んだ。
