中途半端なままだった…。今年の箱根駅伝では例年にない「観客」の問題が生じて、注目を集めた。
主催の関東学生陸上競技連盟（関東学連）は新型コロナウイルス感染症予防の観点から昨年９月に主催大会をすべて無観客で実施すると発表し、箱根駅伝も無観客開催との見方が強まった。しかし「一般の方に向けてはあくまでお願いベースなので」と昨年１２月上旬には、関東学連のホームページ上から無観客の文字が削除されていた。
そんな中で行われた今年の箱根駅伝は、選手や保護者が沿道での観戦を自粛した。大会前、東洋大の西山和弥（４年）は「今大会は応援自粛ということで、自分の家族に関しても応援に来ないようにする、テレビの前で応援をするっていう連絡があった」と残念そうに語っていた。さらに、３日の復路は２日の往路を走ったメンバーも、ゴールの大手町ではなく寮でレースを観戦。駒沢大は総合優勝の瞬間を寮内で迎えた。
ところが「応援も自粛という形をとっていても、多少は沿道に観客が出るのでは」と駒沢大の大八木弘明監督（６２）が指摘していた通り、各区間で観客が沿道に列をつくる始末。関東学連も警備スタッフなどを増強して対策に努めたが…大手町付近では密になって応援する観客の姿が数多く見られた。
関東学連によると、今大会の入場者数は約１８万人で、１２１万人が訪れた前回大会に比べて約８５％減少しているという。日隈広至副会長は「私は３０数年ずっと沿道を見てきたが、非常に少なく感じた。テレビを見ていると（観客が）重なって見えるので空間がないように見えるが、横から見ると隙間があった。いつも混雑する横浜駅の周辺や日本橋周辺とかは、びっくりするほど（観客が）いなかった」と成果を強調した。
ただ、世間の目は冷ややかだ。ある選手はレース後に「意外と観客がいた」と苦笑い。現地観戦を断念したファンからもネット上では「沿道にめちゃ人いるし、シンプルに何が起きたの？」「思ったより人がいるよね」などと厳しい声が飛び交っている。
コロナ第３波が猛威を振るう中、対策としてさまざまな場面で「自粛」が促されているものの、効果はいまひとつだったようだ。
