新日本プロレスのＳＡＮＡＤＡ（３２）が、ＩＷＧＰヘビー級＆インターコンチネンタル（ＩＣ）２冠王者の飯伏幸太（３８）に挑戦を表明した真意を説明した。荒れ模様が続いた王座戦線に思うところがあっての出撃だったことを明かした上で、飯伏が提唱する「２冠王座統一」案には見向きもせず。あくまで業界最高峰のＩＷＧＰにこだわる姿勢を見せた。
ＳＡＮＡＤＡは５日の東京ドーム大会でジェイ・ホワイト（２８）を退け、Ｖ１に成功した飯伏の前にスーツ姿で登場。「やっぱりフォーマルな場ですから。正装です」と美学を明かしたが、肝心のマイクはかみまくった。「自分の声が（反響して）跳ね返ってきて、分かんなくなっちゃったんですよ。自分で何言ってるか…」と、長年マイクをあまりやってこなかったツケが回ってきたことに肩を落とした。
今回挑戦を表明したのは、昨年のＧ１クライマックス準優勝に加え、５日大会で元２冠王者のＥＶＩＬに勝利した実績が大きい。「『行くとしたらこの人』ってＳＡＮＡＤＡとオカダ（カズチカ）さんくらいだったんじゃないかなと思うんですけど。ここ１年くらいですが、ＫＥＮＴＡ選手が（昨年１・５ドームで）乱入したり、誰もが望んだわけではない挑戦が多かったので。それをできるのは自分かなと」
堂々のトップコンテンダーとして、バレットクラブ勢が好き放題してきた２冠戦線を是正するつもりだ。昨年のＧ１優勝決定戦で敗れた飯伏との雪辱戦ともなるが「お互い新日本育ちじゃないですけど、こうして新日本の中心で戦える。どこで育ったかよりも、何をしてきたかが大事だなって思います」と強調した。
まだ正式決定には至っていないものの、同戦でも２本のベルトがかけられることが有力視される。２冠王者の飯伏が将来的にベルトを１本に統一したい考えを持つことについて、ＳＡＮＡＤＡは「統一うんぬんは、今のところ全然興味ないですね。自分が一番欲しいのはやはりＩＷＧＰなので。ＩＣは一度も絡んだことがないですし。２本手に入ったら、その時考えます。もしかしたら１本ずつ防衛戦をやった方がいいと思うかもしれないですし」と持論を展開。現段階ではＩＷＧＰ初戴冠が最優先課題とした。
６日の東京ドームシティホール大会では１０人タッグ戦で飯伏と激突。スワンダイブ式ミサイルキックを決めるなど軽快な動きで好調をアピールし、ベルト取りへ闘志を高めた。
