西武の２０２０年ドラフトに０１年、１３年ドラフト級の期待がかかっている。
昨年１０月のドラフトで、西武は１２人の新人選手（支配下７人、育成５人）を指名獲得し６日、その全員がメットライフドームに隣接する若獅子寮へ入寮した。
とりわけ特徴的だったのが１位・渡部健人内野手（２２＝桐蔭横浜大）、３位・山村崇嘉内野手（１８＝東海大相模）、４位・若林楽人外野手（２２＝駒大）、６位・タイシンガーブランドン大河内野手（２２＝東農大オホーツク）、７位・仲三河優太外野手（１８＝大阪桐蔭）と、支配下だけで５人の野手を指名。育成でも２位・長谷川信哉内野手（１８＝敦賀気比）、３位・宮本ジョセフ拳外野手（２１＝名古屋学院大）を指名獲得し計１２人中、実に７人の「野手ドラフト」を展開したことだった。
入団会見で、潮崎哲也編成グループディレクターは「考えていた１０人ぐらいを狙い通りに獲れた。今年に関しては野手中心で行こうというのは決まっていた」と、リストアップしていた中の大学生４人、高校生３人の野手を確保できた満足度を語っていた。
このうちの何人が３年後、５年後の主力に定着しているのかが仕入部隊と育成現場の腕の見せどころだが、ここ２０年で西武が指名人数の過半を野手で埋めた「野手ドラフト」を敢行し、成果を挙げている年度が２度ある。それが２００１年と１３年だ。
まず自由枠で細川亨捕手（青森大＝昨年引退）、２位で中村剛也内野手（大阪桐蔭）、３位指名権はなく、４位で栗山巧外野手（育英）を獲得した０１年。５位の竹内和也投手（近江高）を含め指名数はわずか４人ながら、そのうちの上位３人が現役１９年以上も第一線で活躍している。中村、栗山は現在でもチームの支柱を成しており、近年のライオンズ史の中でも最上級に評価される黄金ドラフトだ。
そして１位・森友哉捕手（大阪桐蔭）、２位・山川穂高内野手（富士大）と、６位で森の知恵袋でもあるバイプレーヤー・岡田雅利捕手（大阪ガス）を獲得した１３年ドラフトが、ここ１０年ではそれに匹敵する成果を出している。７人の指名選手中４人が野手だったのだが、上位の２人が１８年、１９年のパ・リーグＭＶＰを受賞する快挙を達成した。
この２度の「野手ドラフト」に共通しているのは、１人だけでなく２人以上のマルチで、チームの根幹を成す主力を生み出していること。「他球団とつるまない」「選手を見る場所は全方向から」など、長年培ってきた独自のスカウティング・ポリシーのある球団だけに、言葉や数字だけではない評価基準があるようだ。
今回の「１位・渡部、３位・山村」の組み合わせは、高卒左のスラッガー、大卒右の長距離砲という「森、山川ドラフト」を上下で入れ替えた〝裏パターン〟も仕込まれているだけに、まずはこの両者が５年後にどうなっているのか。
それに加えて、他の５人の中からチームの将来を背負って立つ主力がさらに出てくるのか。そのプロセスを含めて、西武はこの２０年で３度目となった実験的ドラフトに期待を寄せている。
