出口の見えないコロナ禍の中で、外国人選手による「ＧＯ ＴＯ ＪＡＰＡＮムーブメント」が到来している。
これまでに新型コロナウイルスによる死者数が日本の１００倍に当たる約３６万人を超え、現在、入院中の患者数もこれまで最高の１３万人を突破した米国。国民的娯楽のベースボールに与える影響も甚大で移籍市場は停滞。バウアー（レッズからＦＡ）、田中将（ヤンキースからＦＡ）らランキング上位の大物ＦＡ選手に目立った動きはなく、中位クラスの単年契約が目立つ程度だ。動かぬ移籍市場にしびれを切らせた代理人によるＮＰＢ球団への猛アタックが続いているという。
日米球界に精通するメジャー関係者は言う。「たとえ希望通りの契約が取れたとしても、試合消化数で減額されるＭＬＢでプレーするより今はＮＰＢでプレーをした方が得策と考える代理人が増えている。彼らは開催試合数に関係なく満額の年俸が受け取れる日本のプロ野球に注目しています。しかも日本の球団は移動の交通費、家賃、引っ越し代や家族の通訳まで面倒を見てくれる。この厳しい情勢の中で、こんな好待遇は米国には転がっていない」
一部の高額契約選手をのぞき、日本球界でプレーする外国人選手の年俸は５０万ドル（約５１５０万円）～１５０万ドル（約１億５４５０万円）が主流。メジャーでレギュラー定着のできないバックアッパーや３Ａクラスがチャンスを求めて太平洋を渡ることが多いが、今は中位クラスのＦＡ選手までプレーする機会と満額報酬を求めて日本野球にロックオンしている状況だという。背に腹は変えられず、意外な大物や掘り出し者が続々と海を渡ってくるかもしれない。
