世界ボクシング機構（WBO）スーパーフライ級チャンピオン、井岡一翔（Ambition）が、最新の米専門誌「リング」で全階級を格付けするパウンド・フォー・パウンド（PFP）の10位にランクインした。
歴史と伝統を誇る同誌。バンタム級の井上尚弥（大橋）が2位に入っており、日本人が二人もトップ10に顔を出すのは快挙といえるだろう。
「世界のイオカ」の存在を大きくアピールした。
それほど昨年大晦日の一戦は、圧巻のTKO防衛だった。
31歳の井岡が2度目の防衛戦に迎えたのは、無敗で4階級制覇を狙う25歳の田中恒成（畑中）。誰もが熱望した日本人対決の予想はほぼ互角と見られていた。
キャリアでは井岡が上回るが、田中の若さとスピードも高く評価されていた。
しかし、井岡は自信満々で試合に臨んだ。「格の違いを見せる。すべてはリング上で証明する。最後に勝つのは自分」
その言葉通り、試合は序盤から井岡ペースで進んだ。田中の攻撃を巧みにかわし、的を絞っていく。
5回、抜群のタイミングの左フックで痛烈なダウンを奪った。ここからは井岡の独壇場。6回にも同じパンチでダウンを奪い、8回、再び左フックを決めると、レフェリーが迷わずストップした。
本人は「有言実行できた。拳の重みが違う」と胸を張った。それほど威力十分の左フックだった。井岡の底力をあらためて見る思いがした。
それでもリング誌のPFPトップ10入りには驚かされた。
世界のリングで躍動するスーパースターがひしめく中、ランクされるのは至難の業。リングサイドからも称賛の言葉が相次いだ。
山中慎介氏（元世界バンタム級王者）は「いろんなパンチが打てるし、対応力がすごい」と多彩なパンチを評価し、内藤大助氏（元世界フライ級王者）も「とにかく井岡は強かった。それに尽きる。最高の試合だった」と語った。
これまで実績の割にはやや地味なイメージもあったが、それを一気に払拭するような会心の内容といえるだろう。
大きな山を越えた井岡は、早くも次を見据えている。「田中戦では冷静に闘うことができ、自信につながった。今後も結果で証明していく」と意欲的だ。
今年の目標を色紙に「統一王者」と記した。最大の目標は世界ボクシング協会（WBA）同級スーパー王者ローマン・ゴンサレス（ニカラグア）か。楽しみな2021年である。（津江章二）
