新天地にフィットするか――。昨季途中のロッテ加入で日本球界に復帰し、今季は阪神でプレーするチェン・ウェイン投手（３５）が活躍できるかどうかには、いろいろと条件が付きそうだ。
中日やメジャーで実績を残した台湾出身左腕は昨年９月にＶ争い中のロッテに電撃加入し、公式戦４試合に登板。０勝３敗と白星こそ付かなかったが、全４試合でクオリティスタート（先発投手が６回以上を投げて自責点３以下）を達成し、防御率２・４２と抜群の安定感を誇った。
ただ、１０年ぶりとなるセ・リーグでも結果を残すには「打線の援護」と守備陣の「堅実な守り」が前提となりそうだ。特に後者は７月で３６歳となるベテラン左腕の生命線とも言える。現在のチェンの投球は全盛期とは異なり「打たせて取る」が中心だからだ。
昨季の公式戦最終登板となった１１月４日のソフトバンク戦での投球が象徴的だった。奪った６回全１８アウトのうち奪三振はわずか２ながら、内野ゴロは実に１５個。この点からもチェンを生かすも殺すも守備が鍵握ることは明白だが、お世辞にも阪神の守備力は良いとは言えない。チーム失策数は２年連続で１２球団ワースト。この守備力が新加入左腕の足を引っ張る可能性は否めない。ある球界ＯＢは「チェンの不安点を挙げるなら本人よりむしろ後ろを守る選手」と断言し、こう話す。
「チェンがロッテで勝てなかったのはチーム打率リーグ最下位（２割３分５厘）という貧打のせいと言われますが、逆にチーム失策数はリーグ最少の５３でした。だから白星を量産できなくても、彼は毎試合安心して投球に専念できていたはず。でも、阪神の脆弱な守備ではチェンの信頼を勝ち取るどころか、エラー多発なら本人のやる気を削ぐ可能性もあります。そのあたりが、どう出るかでしょう」
ロッテとは異なり、阪神は人気球団。しかも推定年俸２億円ともなればチェンにかかる重圧は昨季とは比較にならない。その中で守備に不安の残る阪神で期待通りの結果を残せるのか。早くも注目が集まっている。
