勇ましさを増している。ソフトバンク・和田毅投手（３９）が１４日、長崎で行っている自主トレを公開。鷹の鉄腕が、規定投球回到達と２ケタ勝利へ腕をぶした。
２月に４０歳を迎える左腕は今オフ、常勝軍団と２年契約を締結。松坂世代の希望の星は「来年もあるから大丈夫だ、という気持ちはさらさらない」と自らを鼓舞し、完全復権を改めて誓った。１２球団最強投手陣の先発争いは言わずもがなシ烈。結果がすべてで、実績が重視されることもない。ゆえに「規定投球回と２桁は目指していきたい数字」とキッパリ。左肩の不安から解放された今、自らへの期待は大きい。
体の状態、年齢に合わせた磨き方は心得ている。昨年から取り入れたのが「ピラティス」だ。２月に３６歳を迎えるサッカー界の生きる伝説クリスチアーノ・ロナウドも取り入れるエクササイズで、野球界でもイチローなどが取り組んできた。「できた気になっていたことができていなかった」と疲労回復、体幹強化、股関節や肩回りの可動域を広げる狙いで導入したという。
かねて地味な練習を黙々とこなしてきたベテランは、この日も門下生の笠谷らとバランスボールやゴムチューブなどを使った１０種類ほどのメニューを約２時間かけて消化。「体の表面的じゃなくて、奥の方から使って動かせるようにしないといけない。そういう意味では体の動きは良い」。効果を実感しているからこそ、苦しい練習の後も表情は晴れやかだった。
練習の仕上げで行う坂道ダッシュでは常に先頭を走り続け、音を上げる２３歳の笠谷をけん引。今季は日本一Ｖ５の中心で和田が輝きを放つ――。
