どうせなら〝特別講師〟に選んでもらうのも妙手かもしれない。就任３年目の矢野阪神で注目のポイントは「誰が正遊撃手の座をつかむのか」。阪神では２０１６年の鳥谷（現ロッテ）を最後に遊撃で１シーズンにスタメン出場１００試合以上の選手は出ていない。
候補となる内野手は４人。昨季８４試合でスタメン出場し、レギュラーに最も近い木浪聖也（２６）を筆頭に、高卒２年目ながら遊撃で昨季２６試合に先発した若手有望株・小幡竜平（２０）や、即戦力の呼び声高いドラフト６位新人の中野拓夢（２４＝三菱自動車岡崎）、かつてレギュラーをつかみかけた北條史也（２６）も経験豊富で巻き返しに燃えている。
誰が頭ひとつ抜け出してもおかしくない正遊撃手争いだが、今春キャンプではその目利きにうってつけの存在がいる。臨時コーチを務める川相昌弘氏（５６）だ。
新人の中野を除く他の候補選手についてはすでに矢野監督も含め、久慈・藤本の両内野守備担当も二軍下積み時代から育成に関わってきた。それだけに現在に至る各々の過程をもとにした〝先入観〟が入りやすくなってしまうのも事実。その点でも、コーチ会議などで「誰を遊撃のレギュラーに？」との話になった場合に、川相氏ならこれまでにない見解を披露することも可能だ。
２００５年以来のリーグＶを目指す上で、遊撃の固定は欠かせない。近年のセ・リーグを見渡しても２連覇中の巨人には坂本勇人（３２）、年まで３連覇した広島には田中広輔（３１）が不動のレギュラーとして君臨してきた。チーム事情に詳しい関係者も「去年は特に矢野監督が捕手に梅野、坂本、原口と複数を起用しているのをメディアが『固定しないの？』って論調だったが、それは巨人も同じ。炭谷、大城、岸田、小林と複数の捕手を起用していた。外野も巨人に丸がいるなら、ウチには近本がいる。違ったのがショート」と声を大にする。
阪神も直近３度のリーグＶ時を振り返ると１９８５年は平田勝男（１２５試合）、０３年は藤本敦士（１２６試合）、０５年は鳥谷（１４６試合）と不動の存在がいた。ゴールデン・グラブ賞通算６度受賞の「守備の達人」のお眼鏡にかなうのは誰か――。
