ＡＫＢ４８最年長メンバーの柏木由紀（２９）が１９日、ＣＤとしては実に７年５か月ぶりとなる新シングル「ＣＡＮ ＹＯＵ ＷＡＬＫ ＷＩＴＨ ＭＥ？？」を３月３日にリリースすることを発表した。７月に、ついに３０歳を迎える柏木は〝生涯アイドル〟を力強く宣言した。
柏木はこの日、〝重大発表〟と告知した記者会見を都内で開催。２０１３年１０月の２ｎｄシングル以来、７年５か月ぶりとなる新シングル「ＣＡＮ ＹＯＵ ＷＡＬＫ ＷＩＴＨ ＭＥ？？」を３月３日にリリースすることを発表した。
冒頭で「日本中、世界中の皆さんが困難に立ち向かっていたり、傷つきながらみんなで乗り越えようとしている中で、自分自身のこともすごく考えた」と告白。
さらに「歌ったり踊ったり、この状況の中で私にできることもやっていきたい。努力をし続けて、いろんなものを皆さんに届けられたら。アイドルとしてやり続けることが今の私の夢で、できることでもある。アイドルを続けていきたい」と力を込めた。
柏木といえば、１９年の音楽番組で「ＡＫＢが大好きなので、３０歳まで卒業しません」と宣言したことが話題になった。最近は〝しぶとかわいい〟と評される。会見で〝生涯アイドル〟を改めて決意した格好だ。
２００６年月にＡＫＢ４８の３期生として加入し、以来１４年にわたって活動してきた。
柏木は「振りを覚えるのが遅くなってきてますけどね」と最近の衰えに苦笑いしつつも、アイドルを続けられた秘訣について「シンプルにファンを大事にすることかな。たくさんアイドルがいる中で、私は本当に長くいる方。ファンの方が応援してて誇れる人になりたいとすごく思っている。いつまで私を応援してくれる人がいるか、そこがすべてですから」と力を込めた。
新シングルのプロデュースを務めるのは、「ＢｉＳＨ」「豆柴の大群」ら女性アイドルグループが多数所属し、独自のプロデュース手法で話題を集める株式会社ＷＡＣＫ代表取締役の渡辺淳之介だ。
昨年５月、柏木と渡辺氏がラジオ対談を行った際、プロデューサーを務めてきた秋元康氏から「柏木由紀をプロデュースしてほしい」と渡辺氏に連絡があり、実現したという。
レコーディングやＭＶ撮影も終了し、いまは制作の最終段階。柏木が「自分にない一面を引き出してくれた」と話すと、渡辺氏は「さすがはトップを走ってきている王道アイドル、柏木由紀さん。僕が普段やってるアイドルは邪道ですけど、柏木さんの姿を見てメンバーにもこうしなきゃいけないと伝えている。勉強になってます」と感謝した。
この日の会見では渡辺氏と、渡辺氏の盟友で「豆柴の大群」のアドバイザーを務めるお笑いトリオ・安田大サーカスのクロちゃんも出席。将来的にはクロちゃんが柏木をプロデュースする可能性もあるとか。
柏木は「クロちゃんだけは絶対に嫌だ！」と何度も拒絶していたが、アイドルへの情熱は衰えていないようだ。
