後ろは振り返らない。ソフトバンク・周東佑京内野手（２４）が危機感たっぷりに鍛錬のオフを過ごしている。鷹が誇る韋駄天は現在、今宮健太内野手（２９）に師事する形で合同自主トレに参加中。２０日は体のチェックのため福岡・筑後のファーム施設を訪れ、ベースランニングやノックなどの練習も行った。
盗塁王に輝き、１３試合連続盗塁の世界記録を樹立した昨季はもう過去のこと。今季は二塁での全試合出場を掲げている。「不安です。楽しみではないです。セカンドは（ライバルが）多いですからね。先輩方もいるし、下からも三森とかいる。頑張らないといけない」。周囲はリードオフマン定着と、さらなる飛躍を期待するが、張本人は危機感を募らせている。
常勝軍団に身を置く２４歳は「僕の代わりなんていくらでもいる」と言ってはばからない。昨季はリーグワーストの１２失策。「今宮塾」では課題のスローイングを「本当にイチからやっている」。純粋で根が真面目な男。足元を見つめ、練習を積めば積むほど不安が増している様子だ。
「１か月でうまくなるなんて思っていない」と、冷静さも持ち合わせている。常勝軍団ゆえのライバルの突き上げは、本人も望むところ。新シーズンに挑む胸中は「去年と全然変わらない。どうやったら試合に出られるかを考えている。出場できるなら１番でも９番でも、与えられた役割を全うしたい」と〝ゼロベース〟を強調した。
熾烈なチーム内競争のゴングがなる２・１へ、飢えた姿でもう一度トライする。
