ヤンキースからＦＡとなり古巣・楽天復帰の可能性が注目される田中将大投手（３２）の動向を、パ・リーグのライバル球団も注視している。
ヤンキースがサイ・ヤング賞右腕、コーリー・クルーバー投手と１年１１００万ドル契約を結んだ日本時間１６日以降、俄然、クローズアップされることとなった田中の古巣・楽天復帰の可能性。複数の米メディアが「日本に帰る可能性」を報じ、楽天・石井一久監督兼ＧＭも即座に「日本でプレーする意思が田中投手にある時は楽天が行かない、声をかけない理由はひとつもありません」と反応した。
そうなる場合、三木谷オーナー案件でもある田中の復帰は２０１５年、黒田博樹投手の広島復帰と同等か、それ以上のインパクトをもって野球ファンに受け入れられることになる。実現すれば、今季のＮＰＢ最大の話題となることに疑いの余地はないが、対戦するパ・リーグライバル球団に与えるインパクトも当然大きい。
あるパ・リーグ球団の首脳陣は「ただでさえ戦力的に楽天は手ごわいし、先発の枚数が揃っている。そこに確実に２桁勝利と貯金が見込める投手が増えるのは脅威でしかない」と本音を隠さない。
昨年、１１勝（４敗）を挙げ４度目の最多勝に輝いた涌井を筆頭に７勝の岸、そして今季、復活にかける則本昂に、１３年シーズンに２４勝無敗の伝説を打ち立てチームを初の日本一に導いた球団のレジェンドが復帰し４本柱を組めば、先発ローテーションのクオリティは一気に王者・ソフトバンクをも凌駕してしまいかねない。
なにより「田中が戻ることでチームに『今年は行ける』という団結心が生まれ、震災から１０年という節目の東北が盛り上がる無形の力の方が怖い」（前出首脳陣）と田中の〝キーストーン〟としての役割に警戒心を強めている。
もちろん、ライバル球団の本音は田中のＭＬＢでのプレー続行だが、延々と進まない米ＦＡ市場の動きを見る限り、時間が経てば経つほど楽天に有利な状況が醸成されていくようだ。
