日本相撲協会は２９日、第４９代横綱栃ノ海の花田茂広さんがこの日未明、誤嚥性肺炎のため死去したと発表した。８２歳だった。葬儀・告別式は家族葬で営まれる。
青森県出身で春日野部屋に入門し、１９５５年秋場所で初土俵。身長１８０センチに満たない小兵ながら、速攻や技能派としてファンを魅了した。６４年初場所で横綱に昇進。６６年九州場所限りで引退するまで優勝３回、敢闘賞１回、技能賞６回の成績を収めた。
９０年に先々代春日野親方の元横綱栃錦が死去したことに伴い、春日野部屋を継承。２００３年に協会を定年退職するまで、元関脇栃乃洋などを育てた。存命の横綱経験者では最年長だった。
