西武の３年目・佐藤龍世内野手（２４）に千載一遇のチャンスが訪れている。
昨年４月の自粛期間中に首都高速・山手トンネル内を法定速度（時速６０キロ）を８９キロ超過する１４９キロで走行し、道交法違反の罪に問われた。同１０月には「懲役３月、執行猶予２年」の有罪判決を受け、決して長くないプロ野球生活の大切な１年をフイにした。
十分な社会的制裁、本人の反省もあり、球団は１２月末を持って「対外試合の出場禁止」「ユニホームの着用禁止」処分を解いた。今キャンプはＢ班スタートながら、松井二軍監督から副キャプテンに任命された。
心を入れ替えた佐藤は「ご指名の期待に添えるよう、みんなを引っ張っていければと思います」と野球に没頭する覚悟を語っているが、実際に目の前には三塁のレギュラーの座がぽっかりと口を開けて待っている。
通算４２４本塁打（歴代１６位）のレジェンド・中村は第１クールで昨年の不振の出発点でもある右ふくらはぎ違和感と、左ふくらはぎ違和感を訴えて別メニュー調整。軽傷ながら２年続けての下半身不安、８月で３８歳になる年齢的なことを考えても万全の状態で１年を戦える保証はない。
今季から内野手登録となった助っ人スパンジェンバーグの来日時期も不透明で、Ａ班キャンプではドラフト６位新人タイシンガー・ブランドン大河内野手（２２＝東農大北海道）が唯一シートノックで三塁に入る手薄さを露呈している。
現場内で「ブランドンに比べれば当然、佐藤の守備の安定感が上」との声も上がっている。早期に昇格し、オープン戦で結果を残せば開幕スタメン三塁も夢ではない。
球団関係者も「処分はすでに解けているわけですから（執行猶予中であっても）試合出場に支障はない」と話す。今年は１日２４時間全てを野球に捧げ、中村からレギュラーを奪う年にすべきだろう。
