日本時間２月６日、マリナーズからフリーエージェントとなっている平野佳寿が古巣のオリックス・バファローズへ復帰することが決定的となっていることがわかった。「スポーツ報知」など複数の日本メディアが伝えている。現在36歳の平野は、2017年オフに海外フリーエージェント権を行使してダイヤモンドバックスと２年契約。メジャー３年目の昨季はマリナーズでプレーした。オリックスへの復帰が決定すれば、2017年以来４年ぶりとなる。
平野はメジャー１年目の2018年にダイヤモンドバックスで75試合に登板して４勝３敗３セーブ、32ホールド、防御率2.44の好成績をマーク。アーチー・ブラッドリーやブラッド・ボックスバーガーとともに勝利の方程式を形成した。５月から７月にかけて26試合連続無失点を記録し、球団記録を更新。上原浩治がレッドソックス時代の2013年に樹立した日本人記録にもあと１に迫った。シーズン終了後には地元記者が選出するチーム新人王を受賞した。
2019年はやや数字を落としたが、それでも62試合に登板して５勝５敗１セーブ、15ホールド、防御率4.75を記録。右肘の炎症により８月から９月にかけて自身初の故障者リスト入りも経験した。２年連続で60試合以上に登板したリリーバーはリーグで14人だけ、２年間の合計47ホールドはリーグ３位。シーズン終了後にフリーエージェントとなり、マリナーズと１年契約を結んだ。
昨季は開幕前に新型コロナウイルスに感染した影響で８月下旬まで戦列復帰できず、13試合の登板にとどまった。最初の４試合を無失点に抑えると、９月はクローザーを任されるようになり、４度のセーブ機会で４セーブを記録。11試合に登板した時点で防御率2.45をマークしていたが、最後の２試合で計５失点と打ち込まれ、自己ワーストの防御率5.84でシーズンを終えた。
メジャー３年間での通算成績は、150試合に登板して９勝９敗８セーブ、48ホールド、防御率3.69。新型コロナウイルスの影響で移籍市場の動きが遅く、２月に入っても契約が決まらなかったことが、古巣復帰の決断を後押ししたとみられる。日本で通算156セーブ、139ホールドを記録しているベテラン右腕は、オリックスにとって大きな戦力となるはずだ。
