イングランド・プレミアリーグのサウサンプトンに期限付き移籍した日本代表ＭＦ南野拓実（２６）が、早くもエース襲名だ。
新天地デビューとなった６日のニューカッスル戦でいきなり鮮烈ゴール。衝撃を目の当たりにした英紙「ハンプシャーライブ」は「南野はラルフ・ハーゼンヒュットル監督が率いるサウサンプトンで、大きな希望をすでに実現している」と絶賛したうえで「リバプールから来たエース」とその実力に太鼓判を押して、エースの称号を与えた。
サウサンプトンは１１日にＦＡ杯５回戦のウルバーハンプトン戦に臨むが、南野はリバプールで今季の同大会に出場しているため出場資格がない。ハーゼンヒュットル監督（５３）は「南野はカップでプレーすることが許可されないが、（リーグ戦の）日曜日に彼は戻ってきて良い形でプレーすることができる」とリーグ戦のウルバーハンプトン戦（ホーム）には満を持して先発する見込みだ。
周囲の期待は高まるばかりで、２試合連続ゴールなるか。大きな注目が集まりそうだ。
