【Ｔｈｅ インタビュー～本音を激白～(１０)】野獣が明かした“熱い戦い”の舞台裏とは――。２０００年から総合格闘技（ＭＭＡ）にも参戦している“野獣”藤田和之（５０）は、デビューとなった００年１月３０日のハンス・ナイマン（享年５５＝オランダ）戦をはじめ、これまで総合格闘技界に名を残す数々のファイターと激闘を繰り広げてきた。連載「Ｔｈｅ インタビュー」第１０回では、米国での地下格闘技参戦や師匠のアントニオ猪木氏との関係などを注目試合とともに振り返った。
――ＭＭＡ初戦となったＰＲＩＤＥでのナイマン戦はどんな準備を
藤田 この時は米シアトルのモーリス・スミスのところで練習させてもらいました。まだプロレスデビューから約３年とはいえ（攻撃を）受けちゃう癖とか直すべきところがあった。目と目を合わせないといけないのがプロレスなら、目と目を合わせちゃいけないのが格闘技。そういうところから入っていった。
――試合は１Ｒ２分４８秒、袈裟固めで勝利
藤田 俺の試合の話は、大体セコンドの方が面白いんですよ。この時はジェラルド・ゴルドーで「オランダの選手は何してくるか分からないから、なんかあったら俺がヤってやる」って言ってました。そんなオランダ人、お前だけだろって話だけどね。セコンドというより用心棒でしたね。当時はまだそういう「なんでもあり」の雰囲気が残ってました。
――ＰＲＩＤＥ２戦目は２０００年５月１日、１Ｒ１５分判定勝ちで“出世作”となったマーク・ケアー（米国）戦だ
藤田 実はその前に２試合やってるんですよ。っていうのは（トレーナーについた元ＵＦＣ王者の）ドン・フライが「試合の前に実戦で練習した方がいい」って言いだし、アリゾナの地下格闘技みたいなのに出たから。
――当時、本紙も報じた
藤田 なんか、バーみたいなところで。コッソリだから「サイトー（ＳＡＩＴＯ）」っていう名前でエントリーしましたよ（笑い）。行ったらフライに「２試合組んだから」って言われて。相手？ 向こうの軍人系とか言ってたような…。勝ったけど報酬はチーズバーガーとポテトとコーラだった。「これじゃあハッピーセットじゃねえか」って話ですけど。ガッハッハ（笑い）。でも経験値という意味では、あのタイミングで試合ができて良かったです。
――当時“霊長類ヒト科最強”と言われたケアーに挑んだ心境は
藤田 恐怖心はありますよ。だけど大勝負だったんで。やらないと上がれないですから。俺は（プロレスに）入るのが遅かったし「どうにかして上に行きたい、稼ぎたい」っていうのがあったから。あとはこの時からなんですよね、（師匠のアントニオ）猪木さんのテーマ曲「炎のファイター」のオーケストラバージョンをいただいたのが。だから、ただじゃ終われないっていうのも。しばらくはこの曲が鳴った途端に嗚咽してました。
――勝利後の猪木さんの反応は
藤田「よくやった。お疲れさま」って。猪木さんからそういうふうに言っていただいたのは初めてで「これはもう、これで良かったんだな」って思いましたね。
――勝って価値を上げたのがケアー戦なら、負けてインパクトを与えたのは０１年８月１９日のミルコ・クロコップ（クロアチア）戦。タックルに入ったところにヒザ蹴りを合わせられて１Ｒ３９秒、ドクターストップだった
藤田 いまだにいろんな人から「あれが格闘技界の分岐点になった」って言われますね（苦笑い）。後日、ミルコのコーチだったマルコ・ファスに聞いたんだけど「タックルにヒザを合わせる練習をずっとしていたんだよ」って。そこへ何回もタックル入ったらそりゃタイミングも合うって話ですよ。４回目か５回目のタックルにバチーン！と。それまで立ち技の選手は「押さえ込まれたら何にもできない」ってなっていたのが、あれから「そっか、来たら蹴りゃいいのか」って変わりましたよね。
――ちなみに藤田選手自身の中で、楽しめた試合はあるのか
藤田（０３年６月８日のエメリヤーエンコ）ヒョードル（ロシア）戦ですね。あれは面白かった。ジェットコースターが好きな人っているじゃないですか。スリルを求めて。その感覚に近いのかもしれない。後にも先にも唯一、そういう感覚になりましたね。ドキドキした。
――１Ｒ４分１７秒、チョークスリーパーで負けたものの、右のフックでグラつかせるなどチャンスもあった
藤田 ヒョードルは最初に必ず腕を振りながら一発大きいのを入れて、そこから攻撃が始まるので、そこに合わせる練習をひたすらしていたんです。（セコンドの）高橋義生さんに言われて。で、試合で「いつ来るんだろう、いつ来るんだろう、来るぞ、来るぞ、来る、来たー！（殴るしぐさ）」って、そのパターンはハマった。けど、その後の練習をしてなかったんだよなあ…（笑い）。あれで「追い詰めた」ってよく言われることもありますけど、結局負けましたから。でもとにかく、あの試合は楽しかった！
☆ふじた・かずゆき １９７０年１０月１６日生まれ。千葉・船橋市出身。幼少からレスリングを始め、日大在学中に８９年から全日本学生選手権を４連覇。卒業後は新日本プロレス職員として全日本選手権を２度制覇した。９６年１１月１日に永田裕志戦でプロレスデビュー。ＩＷＧＰヘビー級王座を３度獲得し、２０００年１月４日の東京ドーム大会を最後に新日本を退団した。その後はプロレス、格闘技を問わずにリングに上がり続けている。格闘技戦の戦績は３２戦１８勝１４敗。趣味は子育てと釣り。１８２センチ、１２０キロ。
