２冠戦線に異常アリだ。新日本プロレスの広島２連戦２日目（１１日、広島サンプラザホール）、ＩＷＧＰヘビー級＆インターコンチネンタル（ＩＣ）２冠王者の飯伏幸太（３８）がＳＡＮＡＤＡ（３３）の挑戦を退け２度目の防衛に成功。次期挑戦者には内藤哲也（３８）が名乗りを上げたが、「２冠統一阻止」を目的になんとＩＣ王座単体への挑戦を表明したのだ。飯伏は“１冠戦”を受諾する一方で、意表を突いた前２冠王者の手法には疑問を投げかけた。
ＳＡＮＡＤＡの猛攻に苦戦を強いられた飯伏だったが、ラウンディングボディープレスをヒザで迎撃し決定打を許さない。カミゴェをカウント２で返されると、ニーパッドを外して一気に勝負に出た。粘る挑戦者の丸め込み技攻勢もしのぎ、ジャンピングニーからのカミゴェで激闘に終止符を打った。
試合後のリング上には、１月４日東京ドーム大会で２本のベルトを奪った相手、内藤が登場。「つい１か月前に完璧に３カウントを取られたわけで、またその２本のベルトに挑戦させろなんて言わないよ。２本ではなく、１本。その白いベルトに挑戦させてもらおうか。挑戦したい理由は簡単。２本のベルトを１本に統一したいというプランに反対だからだ」と提案した。
これに飯伏は「（賛成の）拍手が多いみたいだから、やろうよ。俺はいつでもいいよ」と受諾。次のビッグマッチとなる大阪城ホール大会（２７、２８日）で２冠戦ではなくＩＣ王座のみの防衛戦が確実となった。
前王者とのリマッチはベルト一本化の野望を掲げる飯伏と、その阻止に立ち上がった内藤によるイデオロギー闘争の様相を呈している。そんな中、大会後に本紙の取材に応じた飯伏は、内藤がＩＣをチョイスしたことへの疑問を口にした。
ＩＣに思い入れがある自身とは違い、内藤には２０１７年のＩＣ王者時代にベルトを破壊した過去すらある。どちらか片方を選ぶなら業界最高峰ベルトとして長い歴史を誇り、かつて内藤もあこがれたＩＷＧＰ王座の方が自然に見えるからだ。
「なぜＩＣだけ欲しいのか、よく分からない。今まで一度も（内藤は）『ＩＣだけが欲しい』なんて言ったことないはずなんですよ」
理由については内藤本人の言葉を待つしかないが、異例の挑戦が実現することで結果的には負けられない理由が増えた。統一阻止が目的なら、両王座を別々に分ける方法は他にいくらでもある。２本のベルトを取った上で片方を返上、もしくは封印すればいいだけの話だ。
飯伏は「じゃあもう、２冠はやりたくないってことですかね？ やりたいことがなくなってしまったんですかね？ だとしたら今の自分にはまだこの２つのベルトが必要です。２冠の先の先を見ているから」ときっぱり。史上初の２冠王者となったことですでに目標達成済みの制御不能男にベルトを奪われるわけにはいかない。
「１つにした方が絶対にいいベルトになる。もっともっと価値を上げていけると思うんで」と改めて信念を示した２冠王者。統一か、それとも分離か。大阪城決戦は、両ベルトの運命がかかった大一番となりそうだ。
