マット界に新たな金字塔だ！ １０年ぶりの開催となったノアの日本武道館大会（１２日）で、プロレスリングマスターこと武藤敬司（５８）が王者の潮崎豪（３９）を破り、主要シングル王座史上最高齢でＧＨＣヘビー級王座を奪取した。３大シングル王座戴冠のグランドスラムも達成した奇跡のアラカンファイターは、本紙に胸中を激白。業界盟主の新日本プロレスを中心に巻き起こる５０代定年の波を「クソくらえだ！」とバッサリ切り捨て、堂々の“生涯現役”を宣言した。
熟練の試合運びが光った。武藤はアキレス腱固めやチキンウイングアームロックといったクラシカルな技で王者の潮崎を追い込んだかと思えば、一気にギアを上げて閃光魔術弾、ドラゴンスクリューでたたみかける。
２０１８年３月に両ヒザの人工関節置換術を受けてから封印している月面水爆弾はコーナーに上がった途中で断念したが、かつてのライバル、三沢光晴さん（故人）の必殺技だったエメラルドフロウジョンを繰り出すと、これがノアファンの琴線に触れた。最後は潮崎の豪腕ラリアート、月面水爆弾を耐え抜き、奥の手・フランケンシュタイナーで３カウントを奪った。
これまで新日本プロレスのＩＷＧＰヘビー級王座を４度、全日本プロレスの３冠ヘビー級王座を３度（そのうち２度は化身のグレート・ムタ）巻いた武藤が、最後に残されたＧＨＣ王座を戴冠。０８年９月の佐々木健介（引退）、０９年３月の髙山善廣に続く史上３人目のグランドスラムを達成した。しかも５８歳１か月でのＧＨＣ王座戴冠は、杉浦貴（５０）が持つ同王座の最年長戴冠記録（４７歳１０か月）を大幅に更新。さらにＩＷＧＰ王座（天龍源一郎の４９歳１０か月）、３冠王座（天龍の５２歳８か月）も超えた。
原動力はマット界に流れる“５０代定年”の流れに対する反骨心だ。古巣の新日本で後輩が続けて引退する現状を「最近は５０歳を過ぎたら引退させられる流れがあるじゃん。中西（学）とかライガーとか。うば捨て山みてえだ。でも、そんなのクソくらえだろ。レスラーの価値を決めるのは年齢じゃない。数字なんだ。それを俺が証明してやる」と怒りをにじませる。
さらに「プロレスっていうのはもともと年齢を重ねても技術と数字があれば、それが魅力になるものなんだよ。昔からな。６０だろうと７０だろうと」と話した上で「長州力が孫と（ユーチューブ）やってるから。俺は孫とプロレスするのを目標にしようか」と、事実上の生涯現役を掲げた。
武藤の言う「数字」とは、観客動員数や売上額のこと。昨年４月にＷ―１が活動を休止し、プロレス人生で初めてフリーとなり、意識するようになった。
「俺はやっぱ、普通のフリーとは違うんだよ。自分のことだけを考えるわけにはいかねえんだ。例えば全日本の所属でＩＷＧＰを取った時、俺は全日本の社員も新日本の社員も食わせるつもりだった。フリーになったら、そういうのとは関係なくなるかと思ったけど、逆だったな。今は出る団体全て、いや、業界全てに利益をもたらしたいって思うようになった」
再びマット界の顔になる覚悟を決めたプロレスリングマスターは、最後にこう言った。「つまり潮崎が『アイ・アム・ノア』なら、俺は『アイ・アム・プロレス』になってやるってことだ」。時流にあらがう５８歳の新王者がプロレス界をけん引する。
【激闘を終えて】試合後の武藤は「まあ、今は全身交通事故に遭ったみてえに痛えよ。途中で『なんで俺、こんなつらい思いしてるのかな』って思ったよ」と充実感たっぷりに話した。
ムーンサルトプレスの体勢に入るも飛ばなかったことには「体が反応しなかった。恐怖心なのか分からねえけど。これしか倒せる技がないと思ったけど、キャリアの中でまだ一つ引き出しがあった。フランケンシュタイナー。これで勝負が決まった」と振り返る。
終盤にはノア創設者の故三沢さんの必殺技「エメラルドフロウジョン」を繰り出した。武藤は「三沢光晴は多分、俺を応援してたんじゃねえかな。俺が負けたら、永遠の恋人と言われた三沢社長も弱かったってことになっちまうから」と感慨深げに話す。
試合後のリングには、そのノアが期待する清宮海斗（２４）が現れた。武藤は「頂上は取ったけど、今は霧で視界が見えねえ。ボクシングみたいにタイトルマッチは年に１回か２回にできねえか、ノアに頼もうと思う」。果たして次の挑戦者は――。
