日本時間２月14日、マリナーズがヤンキースからフリーエージェントとなっていた先発左腕ジェームス・パクストンと１年契約で合意したことが明らかになった。「MLBネットワーク」のジョン・ヘイマンによると、基本給850万ドルに加えて10試合登板で750万ドル、20試合登板で750万ドルの出来高が設けられており、パクストンは最大1000万ドルを手にすることができる。2018年以来３年ぶりの古巣復帰となった。
現在32歳のパクストンは2010年のドラフト４巡目指名でマリナーズに入団し、2013年にメジャーデビュー。相次ぐ故障により大成できないシーズンが続いていたが、2017年に規定投球回不足ながら12勝５敗、防御率2.98、156奪三振の好成績をマーク。翌2018年も規定投球回にはわずかに届かなかったものの、11勝６敗、防御率3.76、208奪三振を記録し、５月のブルージェイズ戦ではノーヒッターも達成した（カナダ出身の投手がカナダの球場で達成したのは史上初）。
2018年オフにジャスタス・シェフィールドら３選手とのトレードでヤンキースへ移籍し、2019年はまたしても規定投球回には届かなかったが、自己最多の15勝（６敗、防御率3.82、186奪三振）をマーク。しかし、昨季は左腕の屈筋痛で長期離脱し、５先発で１勝１敗、防御率6.64という自己ワーストの成績に終わった。
パクストンの復帰により、マリナーズはマルコ・ゴンザレス、パクストン、菊池雄星、シェフィールド、クリス・フレクセン、ジャスティン・ダンという６人で先発ローテーションを形成することになるとみられる。１番手から４番手まで左腕が並び、パクストンはトレードの交換相手だったシェフィールドとともに先発ローテーションの一角を担う。
健康面に不安を抱えるパクストンにとって、マリナーズが昨季から採用している先発６人制は好都合かもしれない。出来高を満額得られる20試合登板をクリアできれば、おのずと結果はついてくるはずだ。
