オリックスで通算156セーブ、139ホールドを記録
2月6日、平野佳寿投手のオリックスへの復帰が発表された。2018年からメジャーリーグに活躍の場を移しており、4年ぶりの古巣復帰となる。日米でリリーバーとして活躍を見せたベテランがどんな投球を見せてくれるかは、新シーズンにおける興味深いトピックだ。
今回は、平野のこれまでの足跡を振り返るとともにセイバーメトリクスの観点から投球の長所を分析。さらに近い将来に達成する可能性がある3つの金字塔についても紹介する。
2005年の大学生・社会人ドラフト希望枠でオリックスに入団し、プロ1年目からローテーションの一角に定着。10度の完投、4度の完封を記録してタフさと能力の高さを見せつけ、即戦力としての期待に大きく応えた。2007年も先発陣の一角として活躍し、若くして投手陣の軸の1人となりつつあった。
ところが、2008年にはチームが2位に躍進したものの、平野は故障の影響で1軍登板を果たせず。翌2009年に戦列復帰したものの、防御率4.72と本来の投球は見せられなかった。そんな中で、2010年にリリーフに転向したことが大きな転機に。同年は防御率1.67と抜群の投球を見せ、セットアッパーの座に定着した。
続く2011年にはNPBでのキャリア最多となる72試合に登板し、2年連続で1点台の防御率を記録。49ホールドポイントを記録し、『最優秀中継ぎ』タイトルも手にした。2012年途中からはクローザーの大役を任され、2013年には防御率1.87で30セーブ、2014年にはリーグ史上初の40セーブを記録して『最多セーブ』を獲得と、抑えとしても活躍した。
その後もオリックスの守護神として活躍を続け、2017年には史上13人目となる通算150セーブの大台に到達。先発、中継ぎ、抑えの全てに奮闘し、10年以上にわたってオリックスの投手陣を支え続けた。
メジャー3年間で8セーブ、48ホールドをマーク
2017年オフに海外FA権を行使してダイヤモンドバックスへ移籍。メジャーデビューを果たした2018年は切れ味鋭いスプリットを武器に、MLBの強打者たちを相手に真っ向勝負した。セットアッパーの座をつかんで75試合に登板、32ホールド防御率2.44とフル回転の活躍を見せ、世界最高峰の舞台でもその実力が通用することを証明した。
続く2019年はやや成績を落としたものの、そのタフさは変わらず65試合に登板。宝刀スプリットの切れは健在で、引き続きリリーフ陣の一角として奮闘した。マリナーズに移籍した2020年もシーズン途中から抑えを務めるなど活躍したが、最後の2試合で5失点を喫し、防御率はそれまでの2.45から5.85まで跳ねあがる結果に。それでも、3年間にわたってMLBの舞台でリリーバーとして存在感を示し続けたのは間違いない。
ここでは平野が日米で記録してきた数字を、セイバーメトリクスで用いられる下記の3項目から分析していきたい。
・9イニングで記録できる奪三振数の平均を示す「奪三振率」
・9イニングで与える四球数の平均を示す「与四球率」
・奪三振を四球で割って求める、投手の制球を示す「K/BB」
奪三振率は9以上、すなわちイニング数を上回る奪三振数を記録すれば素晴らしい水準にあるとされる。平野はリリーフに転向して以来、この分野で抜群の成績を残している。2010年から2015年まで6年連続で投球回を超える三振を奪い、そのうち4シーズンで2桁の奪三振率を記録している。
三振を奪う能力に長けているだけでなく、制球力に優れている点も平野の特長だ。2011年以降はシーズンを通して与えた四球が多くても17個に抑えられており、とりわけ2012年は70試合に登板し、与えた四球がわずか5個という驚異的な数字を記録している。
三振が奪え、制球力も高いという特性はこの2つの要素がいずれも影響する「K/BB」の優秀さにもつながってくる。一般的にK/BBは3.50を上回れば優秀とされる中で、平野は2012年に16.00という圧倒的なK/BBを記録している。また、2010年から2016年の7シーズンのうち6度にわたって3.50を超え、2011年から4年連続で5点台以上の数字を残した。安定した投球を見せていた理由の一端が、これらの数字からもうかがえよう。
NPB通算150セーブ＆150ホールド、日米通算200セーブ、200ホールドに射程圏
MLBにおける平野の各種指標についても見ていこう。
3シーズン全てで奪三振率は8を超え、2019年には10.36と素晴らしい数字を記録。通算の数字も131.2回で131奪三振と、イニング数とほぼ同じ数字に。日本での最後の2年間はやや下降気味だった奪三振率が再び向上したのは明るい材料だ。その一方で、与四球率は日本時代に比べて悪化しており、日本のマウンドで持ち前の制球力が戻るかどうかもカギとなってきそうだ。
平野が到達する可能性を持つ節目の記録についても紹介したい。まずは、元阪神の藤川球児氏と、今季からチームメートになる増井浩俊投手の2人しか達成者がいない「通算150ホールド＆150セーブ」だ。既にNPB通算150セーブはクリアしており、NPB通算150ホールドにも残り11と迫っている。起用法次第にもなるが、近い将来の記録達成は十分に射程圏内と言えるだろう。
そして、平野はMLBでも48ホールドを記録しており、日米通算のホールド数は187。日米通算200ホールドの快挙にも残り13に迫っているだけでなく、日米通算であればそのホールド数は宮西尚生投手（通算358ホールド）、山口鉄也氏（通算273ホールド）、浅尾拓也氏（通算200ホールド）に次ぐ、日本人史上4番目の多さとなっている。
もちろんクローザーとして起用された場合は多くのホールドを積み上げるのは難しくなる。その一方で、平野が2020年までに記録した日米通算のセーブ数は164。日米通算200セーブの大台までは、あと36となっている。1シーズンでの到達はややハードルが高いが、2014年に40セーブを挙げている平野にとって決して達成不可能な数字ではないだろう。
2020年のオリックスは、前年まで3年連続50試合以上に登板してきた近藤大亮投手の故障もあり、シーズンを通して勝ちパターンの継投構築に苦しんだ。救援陣のコマ不足が目立ったチームにとっても、経験・実績共に豊富な平野の復帰が、非常に大きな「補強」となる可能性は高い。
メジャーリーグの舞台で確かな存在感を残し、4年ぶりにオリックスのユニホームに袖を通す平野。威力十分の快速球と、切れ味抜群のスプリットを武器に奪三振の山を築くピッチングが再び見られれば、さまざまな金字塔への到達も、そう遠い未来の話ではなくなることだろう。（「パ・リーグ インサイト」望月遼太）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
