昨年１０月に欅坂４６から改名した櫻坂４６。以前は「笑わないアイドル」として注目されていたが、グループカラーは緑から白になり、雰囲気は一新している。
櫻坂４６は、スマホＲＰＧ「サマナーズウォー×櫻坂４６」公式アンバサダーに就任。２５日に都内で行われた就任式には、最年少の山﨑天（１５）やキャプテンの菅井友香（２５）らが出席した。
乃木坂４６や日向坂４６を加えた坂道グループを含めても最年少の山崎は「イメージカラーが白に変わり、何色にでも染まれる色。ファーストシングルでも３人がそれぞれセンターを務め、全く違う曲調だった。可能性を広げられていたらいいな」と笑顔を見せた。
菅井は「何から何まで一新されて、今までとは違う。グループの雰囲気も明るくなったな、と思う。今までとは違った表情を見せられるのでは」と吐露。さらに「今までもチームを大事にしてきたけど、櫻坂になって個人と向き合う時間も増えた。自分の強みをそれぞれ見つけて、いろんな分野で活躍できるグループになっていきたい」と意気込んだ。
ただ最もグループに〝激変〟を生んだのは、平手友梨奈（１９）がグループから離れたことだ。
「昨年１月にグループから平手が電撃脱退した。平手は全シングルの表題曲はもちろん、カップリング曲でも常にセンターを務めた絶対的存在だった。それまでのイメージを脱却するのは並大抵ではなく、欅坂４６から改名を選ばざるを得なかった」（音楽関係者）
菅井が「大事にしてきた」というチームとは、平手が中心としてセンターに立つグループと同意語だ。
「平手は脱退後、女優として活躍してきたが、昨年１２月にソロデビュー。圧倒的な存在感とパフォーマンスで、ＳＮＳで大きな話題となっている。櫻坂４６にとっては同じアーティストとして、ライバル以上の意識する存在です」（前同）
平手がいたことを感じさせなくなった時こそが、本当に改名できた瞬間なのかもしれない。
