リーグ連覇を目指すソフトバンクが２７日、オリックス戦（清武）を行い「開幕ローテ内定組」が揃って万全をアピールした。
まずは順調な調整を見せているベテラン・和田毅投手（４０）が先発し、３回を２安打１失点に抑える上々の投球。「今はいろいろやれることをやっていって、自分のコンディションをどんどん上げていきたい」。
２番手には今季の開幕投手に初指名されながらも、マメの影響で前回２０日の紅白戦登板を回避していた石川柊太投手（２９）が初の対外試合で３回１安打無失点。３番手で登場した先発再挑戦の高橋礼投手（２５）も３回２安打１四球無失点の好投だった。
いずれも天敵・ロッテと激突する開幕カードの先発が予想される。エース・千賀らの出遅れが決定的な中で、まずは一安心といったところだ。しかし、もっとも気になる点がある。キャンプの主役を担ってきた若手野手陣の元気のなさだ。
対外試合は２試合連続の零封負け。ここまでの４試合で合計５得点と沈んでいる。この日は若手オンリーの打線で、オリックスの２枚看板・山岡、山本と計６イニングで対戦。キャンプ疲れもピークの中で相手投手のレベルを考えれば攻略は難しいが、打てばアピールになった。
試合後は、前日に「余計にチャンス」とハッパをかけていた小久保ヘッドコーチが若鷹野手陣を集めてゲキを飛ばすシーンも。求めたのは食らいつく姿勢だ。工藤監督は「１球１球、１打席、１スイングを大事にして、この打席を何とかしないといけないと強い気持ちで向かって行ってほしい。調子がいい悪いではなくて、絶対に甘い球は見逃さないというぐらい強い気持ちで、何とか俺はこの中で生き残っていくんだと」と奮起を促した。
開幕すればデスパイネ、グラシアル、柳田らが加わってくる。ふるい落としが本格化する中で、若手の意地が早く見たい。
