開幕ローテ奪取に燃えるソフトバンクの笠谷俊介投手（２３）が、師匠の言葉を胸にマウンドに上がる。１日、福岡・筑後で投手指名練習に参加した左腕は、２日の中日とのオープン戦（ペイペイ）に先発予定。「シーズン間近なので結果にこだわりたい」と、アピールを誓った。
故障で千賀と東浜が出遅れ、新外国人投手の入国も遅れている状況。７年目にして最大のチャンスを迎えているが、笠谷が目指すのはシーズンを通しての〝先発ローテ完走〟だ。その志で、今オフもかねて師事する和田の自主トレに参加。年々「レベルが上がっている」という会話の中で、ベテラン左腕から伝えられたのは「（先発で１年回るには）８割くらいの力で抑えていかないといけない」という金言だった。
「８割くらいで長いイニングを投げるイメージ」と、すでに開幕後を見据えている。志高く――。次代の左腕エースと期待される２３歳は意欲的だ。
