いよいよ〝待ったなし〟だ。大相撲３月場所（１４日、東京・両国国技館）で進退がかかる横綱鶴竜（３５＝陸奥）が出場を明言した。４場所連続休場中で横綱審議委員会から「注意」を決議された横綱は「３月場所？ それはもう出ますよ。しっかり準備してやるだけ」ときっぱり言い切った。
初場所の休場理由となった持病の腰痛についても「何の影響もないし、しっかりケアしながらやっていけば大丈夫。体も動かせている」と回復を強調した。ただ、不安材料が完全に払拭されたわけではない。２月の合同稽古で相撲を２日間取り、その後は部屋の幕内霧馬山（２４）を相手に調整しているが、どこまで相撲勘が戻っているかは不透明だ。
自身が休場している間に正代（２９＝時津風）が大関となり、関脇照ノ富士（２９＝伊勢ヶ浜）が大関復帰をうかがうなど上位陣の勢力図も変化。鶴竜は「いつもの場所と変わらず。特別変える必要はない。相手というより、まず自分との闘いだと思う」と話しているが…。横綱の力を証明し、引退危機を抜け出すことができるのか。
