鷹、オリ、西武が「SMBC e日本シリーズ」出場かけて対決
2月28日、東京・銀座の配信スタジオ「esports 銀座 studio」で、「コカ・コーラ eクライマックスシリーズ」が行われた。2020年シーズン、初のリーグ優勝を決めたソフトバンクと2位・オリックス、3位・西武の3チームが、3月6日に行われる「e日本シリーズ」への出場権をかけてトーナメントを戦った。
ファーストステージ、ファイナルステージともに2勝先取の3ゲーム制。1勝1敗1分などで並んだ場合は、上位チームが進出する。試合はeペナントレースでの5イニングを1選手で戦うルールとは異なり、1選手が3イニングを担当。3人で9イニングをつなぎ、1試合を戦うチーム戦で行われた。なお、アドバンテージとして球場はすべて上位チームの本拠地で行われた。
ファーストステージはオリックスと西武が、パ・リーグ王者のソフトバンクへの挑戦権をかけて対決。初戦はオリックス・藤本洋介選手が初回にいきなり吉田正尚外野手の2ランで先制し、さらに2回裏には吉田正の3ランなどで4点を挙げる。序盤から点差を広げたオリックスは、その後も高川悠選手、キャプテンの指宿聖也選手とつなぎ、8-0でライオンズ打線を完封。ファイナル進出へ大手をかけた。
2戦目はオリックス・指宿選手と西武・町田和隆選手の両チームキャプテンが初回から激突。指宿選手は立ち上がりに4点を奪うも、直後の2回表に木村文紀外野手の3ランを許し、追い上げられる展開に。しかし3回裏に吉田正のソロ本塁打などで2点を追加して突き放すと、続く前田恭兵選手、高川選手と安定した守備を見せる2選手がリードを守りきり、6-4で勝利。2連勝のオリックスがファイナル進出を決めた。
敗れた西武の町田選手は「要所で良いプレーはありましたが、オリックスのチーム力に力負けした形になったと思います。初戦の失点も、最悪（のケース）は回避できました。ただ、ヒットを打つことはできたのですが、点につながらず……。大量点を取ることにこだわりすぎました。1点ずつ返せれば良かったです」と悔しげに試合を振り返った。
町田選手は今季、前年優勝したロッテから移籍。キャプテンとして日本一奪還を期待されてのシーズンだった。「昨季は自分がルーキーだったので、自分のプレーに集中させてもらっていました。今季はチームにルーキーの2人がいて、他の人のプレーも見ながらのシーズンになりました。その中で3勝できたのが良かったです」と語った。
ファイナルステージはソフトバンクvs.オリックス
ファイナルステージの初戦は、オリックスの先鋒を務めた藤本選手がファーストステージ同様に好調ぶりを発揮し、2本塁打などで3点を先行する。ソフトバンクは先発の山本由伸投手からなかなか走者を出せず、4-2でオリックスが勝利。2戦目も藤本選手に初回から2点を奪われ、この勢いのままオリックスが逃げ切るかと思われた。
しかし、ここは王者・ソフトバンクが意地を見せる。6回裏に2番手・平山大輝選手が1点を返して2-1とする。「あれでいい流れになった」と流れに乗ったキャプテン・加賀谷颯太選手が、続く7回裏に満塁のチャンスをつくった。一打逆転の場面で打席に入ったデスパイネ外野手が外角低めのストレートをとらえると、打球はバックスクリーンへ一直線。劇的な逆転弾でソフトバンクが勝利し、勝負の行方は最終3戦目へ。
運命の一戦は不運な失点も絡んで1-3とオリックスにリードを許して最終3イニングを迎えた加賀谷選手。ここでも勝負強さを発揮して、7回裏に明石健志内野手でタイムリーを放ち1点差に詰め寄る。すると8回裏には松田宣浩内野手のソロで同点に。3-3で迎えた直後の9回表もきっちり抑え、引き分け以上が確定したことから、ソフトバンクの「SMBC e日本シリーズ」進出が決定した。
2、3戦目と逆転、同点のホームランを放ち、チームを救ったソフトバンクのキャプテン・加賀谷選手は「楽しい試合ができればいいと思っていました。もっとみんな頑張れよって言いましたけど（笑）、僕以外の全員が初めてのCSで固さもあって。彼らももっとできるプレーヤーなので、あのまま彼らを終わらせるのも嫌だと思っていました」と笑顔で語った。さらに、試合をこう振り返る。
「相手の選手が厳しい顔して試合をしていたので、そこに付け入る隙があると思いました。1点勝負になったら絶対勝てると思って、メンタルを強く持って試合ができました。1戦目を見ると惨敗でしたが、山本投手のスタミナを減らせたことが良かったですね。山本投手はとても強力な投手なので、2戦目以降使えないとなるとこちらには追い風でした。
2戦目は平山選手が1点取ってくれたので楽に攻撃できました。満塁の場面ではもうゲッツーかホームラン。パワプロでアウトコース低めは打ちにくいところなんですが、僕にとってはずっと練習していて得意なコース。それが来たので良かったですね。3戦目の松田選手のホームランも向こうもホームランだけは、という場面だったのでアウトコースを狙っていました。思ったよりも打球が伸びて、入ってびっくりしました」
今季の“Best Proleague Player”加賀谷選手が総括
加賀谷選手は今季の“Best Proleague Player”。タイトルにも裏付けられ、言葉からも余裕がうかがえる。そのことをたずねると、王者らしい堂々とした答えが返ってきた。
「余裕はずっとありました。落ち着いて自分のシーズンを振り返ってみると、調子が良かったというより、これが普通だと思って。1年目、2年目は器用貧乏って自虐していたんですけど、やめよう、全部がすごいってことにしようと決めました。調子が良かったと言うとまぐれだったみたいになってしまうし、シーズン良かったけど今日はどうかなって思った時点でだめになってしまう」
一方で、敗れたオリックスも、ファーストステージから計5試合を戦いながら集中力を切らさず。すべての試合で先制点を挙げ、数多くのファインプレーで相手の得点の芽をつんだ。守備では頻繁にポジションを切り替え、それが見事に的中する場面も印象的だった。戦いを終えたキャプテン・指宿選手は長かった一日をこう振り返った。
「ファーストステージに関しては藤本選手がいい働きをしてくれて、自分もリードで次に渡せてと、いい流れで行けました。ファイナルステージでも強いホークス相手に戦い切りましたし、みんな100％の戦いだったと思います。守備シフトに関しては、今日は藤本選手が冴えていたので、全部決めてもらいました。そのおかげで相手チームの動揺を誘えて、精神面でも優位に立てました。誰が悪いというわけではないですが、何が足りなかったのかあとでしっかり見直したいです」
昨季、今季と2年連続でオリックスのキャプテンを務め、チームの2年連続の2位に貢献した指宿選手。「昨季は『勝つことで引っ張る』ということで山本投手のような良いピッチャーを使わせてもらっていました。今季は実力がある選手がそろっていて、僕が負けた部分を補ってくれました。みんなを勝たせたいという気持ちでやってきて、全員勝ち越しで終われたのが良かったです」と満足感も示しつつ「どうしたらいいんでしょうね」とあと一歩届かなかった夢の舞台へ苦笑いを浮かべた。
ソフトバンク vs DeNAの「SMBC e日本シリーズ」は3月6日
前日にはセ・リーグの「eクライマックスシリーズ」が行われ、激闘の末にDeNAが勝ち上がった。両リーグ代表による「SMBC e日本シリーズ」は3月6日の午後3時から行われる。
加賀谷選手は「ベイスターズは4選手ともピッチングがうまくて、そこは12球団一かなと。なのでみんなで対策を練りながら、彼らを打ち崩せればと思います。勢いがすごいので、それにのまれないように冷静に戦いたいです。パ・リーグの他の5球団も素晴らしいチームがそろっていて、その中で勝ち取った日本シリーズへの出場権なので、5球団全員の気持ちを背負って全員で戦いたいと思います」とパ・リーグ代表として意気込みを語った。
もう一つのプロ野球「eBASEBALL プロリーグ」の2020シーズンもいよいよ大詰め。12球団の頂点に立つのはどちらのチームになるのか、こちらも要注目だ。（「パ・リーグ インサイト」丹羽海凪）
（記事提供：パ・リーグ インサイト）
