新日本プロレスの６日・大田区総合体育館大会の「ＮＥＷ ＪＡＰＡＮ ＣＵＰ」１回戦で、ＫＥＮＴＡ（３９）がジュース・ロビンソン（３１）を下し、初優勝へ好発進した。
今年の１月４日東京ドーム大会でＩＷＧＰ・ＵＳヘビー級王座挑戦権利証争奪戦を行うはずだったが、ジュースの左眼窩底骨折により対戦が消滅。因縁の公式戦で、ＫＥＮＴＡは目への攻撃を執拗に繰り出していった。
ＧＡＭＥ ＯＶＥＲ（変型クロスフェース）を逃れられてプリンスズスロウンを浴びたＫＥＮＴＡは、ｇｏ２ｓｌｅｅｐとパルプフリクションの切り返し合戦からナックルパートでダウンを喫する。それでもパルプフリクションを狙われたところで体を入れ替え、ＧＡＭＥ ＯＶＥＲで逆転のギブアップを奪ってみせた。
２回戦（１３日、名古屋）では鈴木みのる（５２）との対戦が決定。みのるとは２００５年８月のノア有明大会以来、実に１５年半ぶりのシングルマッチとなる。ＫＥＮＴＡは「こんなこと言いたくないけど、本調子じゃなかったんだよ。…天龍（源一郎）さんに前日飲まされた！ めっちゃ調子悪かった。俺もあれから年を重ねて、自分なりの今のスタイルでやってて楽しみじゃん」と雪辱に闘志。「結局、俺が何を言いたいかっていうと…鈴木みのるはツイッターでポエムみたいなことをつぶやきがちってこと！」と唐突に結論づけた。
