【Ｒｅｓｔａｒｔ パラヒーローズ その壁を乗り越えろ(２７)】目指すは“有言実行”だ。パラ陸上（Ｔ５２）の佐藤友祈（３１＝モリサワ）は金メダル獲得を公言している。東京大会まで約６か月。あえて目標を口にする裏には、並々ならぬ覚悟が隠されていた。
「僕が思い描いていた障がい者像が崩された」。２１歳で脊髄炎を発症。車いす生活となった佐藤に転機が訪れたのは、２０１２年の夏だった。ロンドン大会でトラックを駆け回る車いすランナーの姿に心を打たれ、パラ陸上の世界に飛び込んだ。
同年秋には「リオデジャネイロ大会に出場してメダルを取る」と練習をスタート。当初は自己ベストを順調に更新してきたが「ある時から更新の幅が狭まってきた」と思い悩むようになった。そこで「もっとベストを更新できるように挑戦していこう」と１４年４月に拠点を地元・静岡から岡山へ移し、より一層練習に励んだ。そして、１６年リオデジャネイロ大会の４００＆１５００メートルで銀メダルを奪取。「すごいうれしかった。自分のことも注目してくれるようになった」と大きな手応えをつかんだ。
ただ、満足はしていない。リオデジャネイロ大会後に「東京大会で世界新記録を更新して金メダル獲得するためにロードマップを作った」と長期プランを策定。１８年に４００＆１５００メートルで世界記録を更新すると、１９年世界選手権の４００＆１５００メートルで２冠に輝くなど、着実に進化を遂げてきた。
東京大会は新型コロナウイルス禍で１年延期となったものの「別にモチベーションがガクンと下がったりすることはなかった」とメンタル面に不安要素は見当たらない。１月にはプロ転向を表明。「このご時世、いろんな夢や目標とかを諦めている人が少なからずいるとは思う。自分も正社員からプロになるってことは、それが不安定になるってことじゃないですか。でも、その自分が活躍することで、より多くの人に何か感じてもらえることがあるのではないかな」と腹を決めた。
今まで周囲から否定的な声が聞かれても「どんどん自分の言ってきたことを体現してきた」と自らの意志で道を切り開いてきた。だからこそ「世界記録を更新して金メダルを獲得する」と気合は十分。Ｖロードを突っ走る準備はできている。
☆さとう・ともき １９８９年９月８日生まれ。静岡県出身。２１歳で脊髄炎を発症し、車いす生活となった。２０１２年ロンドン大会を見て、パラ陸上への挑戦を決意。１６年リオデジャネイロ大会の４００＆１５００メートルで銀メダルに輝いた。１９年世界選手権では、４００＆１５００メートルで金メダルを獲得し、今夏の東京大会代表に内定した。２１年１月にプロ転向を表明。個人で活動するチーム名「ｐｒｉｅｒＯＮＥ（プリエワン）」は、元ＳＭＡＰの香取慎吾（４４）が命名した。
