＜卓球・WTTスターコンテンダードーハ 3月5日～13日＞
卓球の新国際大会WTTのスターコンテンダーがドーハで開幕し、6日に日本の及川瑞基（木下グループ）ら4選手が初戦を白星で飾った。スターコンテンダーシリーズは6日まで開催されていたコンテンダーの上位大会で賞金総額40万ドル（約4300万円）と卓球大会の中では比較的高額だ。
今大会は中国勢がキャンセルしており、コンテンダーに続き日本勢の優勝が期待される。直前に行われたコンテンダーでは女子シングルスで伊藤美誠（スターツ）が、女子ダブルスでは石川佳純（全農）平野美宇（日本生命）ペアがそれぞれ優勝を飾り、男子ではシングルスで張本智和（木下グループ）でベスト4に入った。
男女シングルス予選ラウンドで日本勢4選手が白星スタート
写真：横井咲桜（四天王寺高校）/提供：ittfworld
女子シングルス予選1回戦に登場した横井咲桜（四天王寺高校）はインドの若手アクラに対し、ゲームカウント3-2で勝利した。。1ゲーム目を落とす苦しい展開も、2ゲーム目7-7の場面から4ポイント連取でこのゲームを取り、接戦を制した。得意のラリー持ち込み、バックハンドで得点するパターンが光った。
同じく四天王寺高校の大藤沙月は、得意の巻き込みサーブから試合を優位に進め、ドイツのマンツを3-1で制す。要所でミドルを突き、相手を崩してから厳しいコースに打ち抜く展開で第4ゲーム目は一時6-0と相手を突き放し完勝した。
男子シングルスでは田中佑汰（愛知工業大学）がドイツのウォルターとの3-2の接戦を制した。強烈なパワードライブを放つ巨漢のウォルターに対し、田中は台上テクニックとバックハンドで対抗。勝負がかかった第5ゲーム9-9で相手のサーブの場面も、質の高いストップレシーブで相手の攻撃を封じ、得意のバックハンドドライブで得点を重ね、勝利を引き寄せた。
また、この日の最終試合に登場した及川瑞基は、危なげない試合運びでインドのアンソニーを下した。パワーに勝る相手に対し、台から下がらず前陣でプレー。バックハンドの差し合いからラリーを制す円熟味のあるプレーを見せた。
横井、大藤、田中、及川の4選手は7日に行われる予選ラウンド2試合に勝利し、8日からの本戦トーナメントへの出場を目指す。
水谷、丹羽ら東京五輪代表が揃い踏み
写真：水谷隼（木下グループ）/撮影：ラリーズ編集部
8日から始まる本戦トーナメントには、コンテンダー大会に不参加だった水谷隼（木下グループ）、丹羽孝希（スヴェンソン）も参加する。これにより東京五輪日本代表に内定している全選手（男子：張本、丹羽、水谷 女子：伊藤、石川、平野）が出場することとなる。
また東京五輪新種目で金メダルの期待がかかる水谷隼、伊藤美誠の混合ダブルスも第一シードに位置しており注目が集まる。
6日のスコアと7日の対戦カード、日本勢のエントリー選手は以下の通り。
WTTスターコンテンダー予選ラウンド（3月6日）日本勢のスコア
写真：大藤沙月/提供：松尾/アフロスポーツ
女子シングルス
◯横井咲桜（四天王寺高校）3-2 S.アクラ（インド）
10-12/11-7/11-7/9-11/11-6
◯大藤沙月（四天王寺高校） 3-1 C.マンツ（ドイツ）
10-12/11-9/11-6/11-2
男子シングルス
◯田中佑汰（愛知工業大学） 3-2 R.ウォルター（ドイツ）
11-4/7-11/11-8/6-11/11-9
◯及川瑞基（木下グループ）3-1 A.アンソニー（インド）
11-6/9-11/11-3/11-7
WTTスターコンテンダー予選ラウンド（3月7日）日本勢の試合予定
写真：田中佑汰/提供：ittfworld
女子シングルス
横井咲桜（四天王寺高校）vs E.ABRAAMIAN（ロシア）
大藤沙月（四天王寺高校）vs O.VOROBEVA （ロシア）
男子シングルス
田中佑汰（愛知工業大学）vs H.スッチ（ルーマニア）
及川瑞基（木下グループ）vs P.ドリンコール（イングランド）
WTTスターコンテンダー日本選手エントリー状況
写真：水谷隼（木下グループ）と伊藤美誠（スターツ）/提供：ittfworld
男子シングルス
張本智和、丹羽孝希、水谷隼、宇田幸矢、森薗政崇、及川瑞基、田中佑汰
女子シングルス
伊藤美誠、石川佳純、平野美宇、早田ひな、木原美悠、大藤沙月、横井咲桜
混合ダブルス
水谷隼/伊藤美誠
文：ラリーズ編集部
