卓球男子の東京五輪代表で世界ランキング５位の張本智和（１７＝木下グループ）が、メンタル面のコントロールに手応えをつかんでいる。
張本は、今年初めての国際大会「コンテンダー」で４強入りし、１３日に決勝が行われた「スターコンテンダー」（ともにカタール）で優勝し、１４日に帰国。１５日にオンラインで取材に応じた張本は「３・１１から１０年ということを胸に刻んで戦ったので、自分のためにうれしいというよりも、節目の１０年でみなさんに優勝を届けられてうれしい気持ち。いつもは自分のために勝つプレッシャーがあったが、今回は皆さんのためにという気持ちで楽に戦えた。皆さんがついていると思ってプレーできた」と振り返った。
そこで気付いたのは、勝つことを求めるあまり気負い過ぎていた自分だった。「今までの反省として勝ちたいときに勝てていなかったので、勝つためにそこまで勝ちたいと思わないようにすることで、出だしに緊張せずに戦えた。逆に競った場面では勝ちたい気持ち全面に出して残り１ゲーム、２ゲームは後がない気持ちで戦って、そのメンタルのバランスがよかったと思う」。精神面の冷静さと熱さの使い分けは、絶対に勝ちたい東京五輪でも大きな武器となるはずだ。
