開幕ローテ入りが見えてきた。広島の床田寛樹投手（２６）が１７日のヤクルトとのオープン戦（神宮）に先発し、４回１安打無失点と好投した。２月２１日の練習試合でアクシデントにより降板。二軍調整を経たが、順調な仕上がりだ。それでも左腕は「二死から四球２つ出しているので制球の面で良くなかった」と反省を口にした。
３年連続の開幕ローテ入りに向けて、床田には時折、思い返す言葉がある。昨年まで同僚だったクリス・ジョンソン投手（３６）から聞いた「左打者に対してしっかり壁を作って投げること」というアドバイスだ。「インコースに投げ切れなかったり、抜けて死球を当てたりとかがあったから」と１６年の沢村賞左腕に助言を求めたという。
「ＫＪ（ジョンソン）はすごく精度が高いので、どういうイメージで投げているのかなと思い、聞きに行きました」という床田は他にも「ツーシームとか、左のインコースに投げる球をどういうイメージで投げているのか？」なども質問。ジョンソンはその都度、丁寧に回答してくれたという。
それがプロ３年目の１９年の飛躍につながった。２５試合に登板し、７勝６敗で防御率２・９６。昨季は一転して１５試合で５勝８敗、同４・９３と不振に陥ったため、改めてジョンソンの言葉をかみしめているのだ。
〝恩人〟のジョンソンは昨年限りで広島を退団。海の向こうに吉報を届けるためにも輝きを取り戻す。
