逆襲へ自信は深まっている。開幕ローテ入りが確定しているソフトバンク・武田翔太投手（２７）が１７日のＤｅＮＡ戦（ペイペイ）に先発。５四球と制球に苦しんだが「悪い中でどうしのぐかも勉強」と辛抱強い投球で、オープン戦最終登板を６回３安打１失点にまとめた。
高卒１年目にいきなり８勝を挙げ、その後も２年連続２桁勝利と順風満帆な成長曲線を描いた。だが、２０１７年以降は故障の影響などもあり低迷。昨季はわずか２勝とキャリアが暗転した。強い危機感を持って臨んでいる今季はここまで対外試合に４度登板し、計１８回を投げて１失点。完全復活を期待する周囲の声が日増しに大きくなっている。
この春、実は武田の体に「人生２度目」という“吉兆”が出現していた。キャンプ中の２月１１日のブルペンだった。７２球目を投げ終えたところで急きょ投球をストップ。本来は１００球以上を投げるつもりだったが、右手親指内側の第１関節付近にできたマメが潰れたため見合わせた。これに武田は「親指にマメができるのは、プロで初めて２桁勝った２０１５年以来。指のかかりにいい感覚があった。いい兆候だと思いました」。
この時、ボールを握った感覚は親指の腹で「持つ」「つかむ」という感覚よりも「乗せている」というもの。程よく力が抜けている証拠だった。今季のテーマは脱力投法で、成果を確信する瞬間でもあったようだ。
マメが吉兆だったことは快投続く今春の実戦結果が証明している。自己最多は１６年の１４勝。潜在能力の高さは誰もが認めるところで、完全復活を期待してもよさそうだ。
