いちごを使ったカレーやマーボー豆腐と聞いて、最初は半歩、引いてしまった。「きっと、甘ったるいんだろう」という先入観にとらわれていたからだ。だが、一口含んだだけでその思いは吹き飛んだ。東京ベイ東急ホテル（千葉県浦安市）は、いちごを使ったメニューがほとんどのビュッフェ「ベイサイドストロベリーフェア２０２１」を開催。いちごのデザインやアイテムで統一された部屋への宿泊プランも好評だ。（共同通信＝中村彰）
まずは「いちご入り四川風麻婆豆腐」にチャレンジ。いちごの部分を選んで一さじ口へ。「うん？ 甘くない」。それどころか四川風の名に恥じず、唐辛子が効いてピリリと辛い。食べ進むうちに額から汗が一筋タラリと落ちる。いちごは決して全体の邪魔をするわけではなく、果実の食感が心地よい。
続いて「いちごのカレー、ココア風味のバターライス添え」。茶色ではあるが、いちごの赤を反映した独特の色合い。さらっとしたスープのようなカレーで、ココア色のご飯にかけていただく。思わず「スパイシー」と声が出そうになる。さまざまなスパイスの香りの中に、ほのかないちごのテイストがバランス良くうかがえる。マーボーもカレーも本格派のしっかりした味付けで、ご飯がどんどん進みそうだ。
いちごの天ぷらは鮮やかないちご塩で。揚げたてを口に入れると、熱々の果汁が口の中に広がる。熱を加えることで甘みがぎゅっと濃縮されている。
このほかのメニューもいちごずくめだ。前菜は「スモークサーモンとシュリンプといちごのマリネ」「いちごと生ハムとモッツァレラのキッシュ」「いちご入りフルーツサンドイッチ」「いちごとチェリートマトの冷製カッペリーニ」など。
魚は「白身魚の抹茶風味のパン粉焼き、いちご入りソースフォンドボー」、肉が「ポークロースの網焼き、ストロベリー＆カシスソース」「ビーフステーキ ソースバンルージュ、いちごのチャツネ添え」、主食系はカレーに加えてパスタの「タリアテッレ、いちごのカルボナーラ風」に「いちごのマルゲリータ」が控えている。
デザートももちろん、いちごのオンパレード。定番のショートケーキ、シュークリーム、ドーナツなどに加え、タルトやロールケーキ、ティラミス、ババロア、プリン、ゼリーなどから、ランチで１１種、ディナーで１２種が提供される。目の前で焼き上げてくれるいちごのワッフルも。
ストロベリーフェアは各地のホテルレストランで行われているが、このホテルならではの特徴が、いちごのデザインにあふれた「ストロベリールーム」での宿泊プランだ。パステルカラーの室内はいちごのクッションや飾りものでいっぱい。浴室にはいちごの入浴剤が置かれている。「インスタ映えする」と好評で、限定６室が週末などは満室になる日も多いという。
ビュッフェはランチが４０００円、ディナーが５５００円（税・サービス料込み、事前予約制）。宿泊プランは１泊朝食付き１名７７００円から、朝食とディナービュッフェ付きが１名１万２７００円から。ビュッフェ、宿泊プランとも５月５日まで。
