開幕ローテ６人が最終決定した。ソフトバンクの工藤監督が１８日の全体練習後に報道対応し「ラスト１枠は決まりました。大竹君でいきたいと思います」と明言した。
大竹は１３日の教育リーグ・中日戦（タマスタ筑後）で５回７安打２失点。空いていた６番目の椅子を即座に確定させることはできなかったが、５日の阪神戦（ペイペイ）で３回をパーフェクトに抑えるなど、対外試合６イニング無失点とアピールを続けていた。
指揮官は「（ファームでは）緊張感の違いだったりとかもある。いろんな部分で違ってくる部分があるのかなと思います。上（一軍登板）での評価はいい。いいピッチングが続いている」。その上で「彼の持っているものを１試合、１試合しっかり出してほしい」と期待を込めた。
これで開幕ローテを担う６人が出揃った。開幕カードのロッテ戦（ペイペイ）は石川、高橋礼、和田。２カード目のオリックス戦（京セラドーム）は笠谷、武田、大竹が先発する。エース・千賀、昨季の開幕投手・東浜が出遅れている状況。先発枠の助っ人のレイ、マルティネスも来日していないが、十分に選手層の厚さを感じさせる陣容となった。
開幕後もローテの争いは続く。千賀らが復帰すれば当然ながら枠は狭まる。工藤監督は「本当の勝負は開幕してから。不安が残るとなれば外されるケースもある。『６人に選ばれた。良かった』と安心するのか『ここからだ』と思うのか。選手たちに期待したいですね」と笑みを浮かべた。
